L'hypertension artérielle figure parmi les principales causes de maladies cardiaques et de décès dans le monde. Une nouvelle recherche suggère qu'une supplémentation quotidienne en huile essentielle de menthe poivrée pourrait aider à réduire une tension légèrement élevée.

Menée par des chercheurs de l'université du Lancashire et publiée dans la revue PLOS One, l'étude met en avant une approche potentiellement simple, abordable et bien tolérée. Une piste prometteuse, qu'il convient toutefois d'aborder avec prudence.

Ce que montre l'étude

Les chercheurs ont observé que la prise de 100 microlitres d'huile essentielle de menthe poivrée, deux fois par jour pendant 20 jours, abaissait la pression systolique, le premier chiffre d'une mesure de tension, de 8,5 mmHg en moyenne.

Le protocole reposait sur un groupe restreint. Quarante adultes âgés de 18 à 65 ans, présentant une préhypertension ou une hypertension de stade 1, ont été répartis au hasard en deux groupes. Ceux qui recevaient la petite dose quotidienne d'huile essentielle de menthe poivrée ont montré des améliorations, tandis que ceux à qui l'on administrait un placebo au goût de menthe, sans l'huile active, n'ont connu que peu de changements.

Au-delà de la pression systolique, les chercheurs ont aussi suivi les mesures corporelles, les analyses sanguines, la pression diastolique, le rythme cardiaque, le bien-être mental et la qualité du sommeil.

La menthe poivrée est riche en menthol, en flavonoïdes et en acétate de menthyle. Son huile essentielle présenterait des avantages pour l'hypertension. © ThomasVogel, iStock

Une alternative possible aux médicaments ?

L'auteur principal, le docteur Jonnie Sinclair, souligne l'enjeu. L'hypertension est l'une des plus grandes causes de maladies cardiaques et de décès dans le monde, et son traitement coûte des sommes considérables, rappelle-t-il. Bien que les médicaments soient couramment utilisés, leur efficacité à long terme n'est pas toujours claire, et ils peuvent entraîner des effets indésirables.

Le chercheur se montre encouragé par ces travaux. « Nos résultats sont très positifs et ont des implications cliniques importantes, d'autant que l'hypertension est le facteur de risque évitable le plus courant des maladies cardiométaboliques et le premier facteur de risque de mortalité mondiale », avance-t-il. L'huile essentielle de menthe poivrée étant peu calorique et peu coûteuse, elle s'avère selon lui une solution simple et économique pour potentiellement aider des millions de personnes à travers le monde.

Une piste à confirmer

Ces conclusions reposent toutefois sur une étude de courte durée et de petite taille, portant sur seulement 40 participants sur 20 jours. Elles devront être confirmées par des travaux plus larges avant toute recommandation générale. Surtout, ce type de résultat ne signifie en aucun cas qu'une huile essentielle pourrait remplacer un traitement antihypertenseur prescrit.

L'hypertension est une affection qui nécessite un suivi médical. Avant de prendre un complément, une huile essentielle ou de modifier un traitement en cours, il est essentiel d'en parler à un médecin, qui pourra évaluer la situation de chacun.