« Les alliances ne quittaient jamais leurs doigts. Je n'ai jamais vu mes parents sans leurs alliances de toute leur vie », a déclaré Darren Mori.

Mariés pendant 60 ans, l’union de Suzuko et Shigeru Mori était symbolisée par des alliances en argent. À leur mort, leur famille les a placées aux côtés de leurs cendres, dans leur dernière demeure : une niche funéraire au cimetière Highland Memory Gardens de North York.

Le 17 novembre, lors d'une visite régulière au cimetière de Toronto où reposent ses parents, Darren Mori a fait une découverte troublante.

La niche funéraire, un petit compartiment à l'intérieur du mausolée qui contient les cendres de ses parents, avait été cambriolée. Il en a tout de suite averti son frère Derek.

La niche funéraire des parents de Derek Mori fait partie de la cinquantaine de tombes à travers les régions de Toronto, Hamilton et Niagara qui se sont faites pillées l’année dernière.

Photo : Radio-Canada / Carly Thomas

Si les urnes contenant les cendres de leurs parents étaient intactes, leurs alliances, la bague en jade appartenant à sa mère, ainsi qu'une bague en saphir bleu et un pendentif en forme de grenouille appartenant à son père, avaient disparu.

J'étais vraiment sous le choc , a-t-il déclaré à CBC News.

C'était une violation totale de la mémoire de mes parents. La niche est sacrée.

Le jour même de leur découverte, la police de Halton a tenu une conférence de presse pour détailler une série de vols commis dans huit cimetières de la région de Toronto, Halton et Niagara.

Deux suspects arrêtés

Les policiers ont arrêté un homme de 45 ans et une femme de 31 ans, tous deux sans domicile fixe, dans un motel de Niagara Falls le 7 novembre, ont-ils rapporté. Une perquisition du motel et d'un véhicule a permis de récupérer des bijoux et des objets volés d'une valeur de plusieurs milliers de dollars.

Les coaccusés font actuellement face à 140 chefs d'accusation, dont six chefs d'atteinte à la dignité de restes humains, 20 chefs d'atteinte indécente à des restes humains et des dizaines d'accusations de vol.

Aucune de ces accusations n'a été prouvée devant un tribunal et les coaccusés restent en détention dans l'attente d'une procédure de mise en liberté sous caution.

Les frères Mori n'ont retrouvé qu'un bien de leurs parents : le pendentif en forme de grenouille de leur père, qu'ils ont pu récupérer au poste de police d'Oakville. Les alliances sont toujours manquantes à ce jour.

Si la police de Halton a exposé plus de 600 objets volés qui ont été récupérés, beaucoup d'entre eux n'ont toujours pas été réclamés.

Photo : Radio-Canada / Spencer Gallichan-Lowe

Selon les policiers de Halton, 140 personnes les ont contactées pour signaler la disparition d'objets dans des niches funéraires, et après la révélation de cette affaire, 10 autres victimes ont été identifiées.

Mais jusqu'à présent, les proches qui ont récupéré leurs objets de valeur sont rares. Sur plus de 600 objets retrouvés, seuls 26 ont été rendus aux familles.

La plupart des objets volés ont été soit jetés, soit fondus parce qu'il s'agissait de métaux précieux, ou encore vendus, a déclaré Roger Wilkie, chef adjoint de la police de Halton.

Dans certains cas, nous n'avons pas pu récupérer les restes

Les enquêteurs pensent qu'au moins 51 tombes ont été profanées entre septembre et début novembre de l'année dernière.

Pour certains pillages de tombes, les cendres ont été vidées des urnes funéraires ou retirées des bijoux.

Dans certains cas, nous n'avons pas pu récupérer les restes de ces êtres chers, a déclaré Roger Wilkie.

Les crimes auraient principalement été commis pendant la journée, selon la police. Les coaccusés se faisant parfois passer pour des membres de la famille en deuil.

Ils auraient alors utilisé des outils pour déverrouiller les niches en causant un minimum de dommages, ce qui a rendu la détection des pillages difficile.

Certaines familles ne savent peut-être toujours pas que leur niche a été cambriolée, disent les enquêteurs.

La police a publié en ligne un album photos des objets non réclamés afin de permettre à davantage de familles de retrouver leurs biens précieux.

Les cimetières renforcent leur sécurité

Mark Richardson, président de l'Association des professionnels des cimetières et des pompes funèbres de l'Ontario, a déclaré que des incidents comme celui-ci étaient extrêmement rares.

Ce qui s'est passé dans ce cas n'était pas un acte de vandalisme opportuniste. Il s'agissait d'un acte très ciblé et organisé, a-t-il déclaré.

En réponse, l'association aide ses membres à revoir leurs mesures de sécurité, notamment en renforçant la surveillance autour des points d'accès et en surveillant les signes d'effraction.

Mais un cimetière ne peut être sécuritaire que dans une certaine mesure, a déclaré M. Richardson, car ces espaces importants sont intentionnellement ouverts et accessibles .

Les familles ont besoin d'espace pour faire leur deuil, réfléchir et se souvenir, a-t-il déclaré.

Des risques mentionnés en petits caractères

Après les vols, Derek Mori a relu le contrat d'inhumation qu'il a signé avec l'exploitant du cimetière, Arbor Memorial, à la mort de sa mère en 2021.

Il a été surpris de trouver un paragraphe stipulant que les personnes choisissant d'exposer des objets de valeur monétaire ou sentimentale [dans la niche] le font à ses propres risques.

Une indication qui lui a échappé à un moment où il se passait tellement de choses, a-t-il confié. Émotionnellement, vous n'êtes pas vraiment dans un état d'esprit sain.

Arbor Memorial a déclaré dans un communiqué à CBC News que les mesures de sécurité dans ses cimetières à travers le Canada avaient été renforcées à la suite de ces vols.

Nous décourageons les familles de placer des objets ayant une valeur monétaire ou sentimentale importante dans les niches, car nous voulons aider à protéger ces biens précieux, indique le communiqué.

Avec des informations d'Arrthy Thayaparan et Alison Chiasson, de CBC.