Des archéologues ont mis au jour les vestiges de Stolzenberg, une ville médiévale qui semble s'être effondrée au XIV^e ou XV^e siècle, dans une forêt située à l'extérieur du village polonais actuel de Sławoborze. Ces nouvelles découvertes révèlent à quoi ressemblait cette ville avant son déclin soudain. Celle-ci a été fondée à la frontière entre la Poméranie et le Neumark, une région frontalière historiquement contestée entre l'Allemagne et la Pologne.

S'appuyant sur des sources historiques, les chercheurs ont d'abord cherché les vestiges de Stolzenberg dans l'actuel Sławoborze, mais ils n'ont trouvé aucun élément confirmant l'emplacement de la ville médiévale. Pourtant, dans la forêt, d'imposants remparts en terre et un fossé de 5,5 mètres de profondeur ont été trouvés, a révélé l'archéologue Marcin Krzepkowski, de la Fondation Relicta. Dans un article, le New York Post revient sur ces découvertes.

L'archéologue a également ajouté qu'une récente étude géophysique avait confirmé l'emplacement de la cité perdue, une fois les vestiges archéologiques et données cartographiques recueillis par les chercheurs. «Les résultats de ces études ont dissipé tous les doutes qui subsistaient», a-t-il précisé.

«Au centre de la zone entourée par les douves, des anomalies magnétiques régulières ont été mises en évidence, indiquant la présence de vestiges de bâtiments entourant la place du marché rectangulaire, qui constituait la place centrale de la ville, ont noté les chercheurs. Ce tracé est caractéristique des villes médiévales fondées selon le droit germanique. On peut également observer des traces de bâtiments le long de la rue menant à ce qui semble être la porte de la ville.»

Près de 400 objets retrouvés

Les prospecteurs équipés de détecteurs de métaux ont déterré plus de 400 objets, dont certains datent de l'âge du bronze et quelques-uns –notamment des récipients remplis de produits carnés et de beurre– datent d'une époque aussi récente que la Seconde Guerre mondiale. «Les objets les plus précieux pour nous étaient ceux datant du Moyen Âge, confirmant que le site était en usage à cette époque, souligne Marcin Krzepkowski. Il s'agissait notamment de pièces d'argent, d'éléments de ceinture en métal et de fermetures de manteau typiques du costume bourgeois médiéval.»

Des outils, tels que des couteaux et des cadenas en fer, ont également été retrouvés, mais la découverte la plus importante a été celle de fragments de grenades de canon et de balles de fusil en plomb. «Nous avons établi un lien entre [ces artefacts] et une bataille qui s'est déroulée dans cette région en 1761 entre les forces russes et prussiennes, [pendant] la guerre de Sept Ans, a-t-il déclaré. Tous ces artefacts témoignent du passé riche et complexe de ce site, qui ne se limite pas à la fin du Moyen Âge, époque à laquelle la ville de Stolzenberg existait.»

Les experts ne savent pas exactement pourquoi Stolzenberg a été abandonnée. «Aussi étrange que cela puisse paraître, les villes étaient parfois déplacées vers de nouveaux emplacements plus pratiques, parfois à une douzaine de kilomètres de là, remarque le spécialiste. Cela pouvait être dû, par exemple, à la proximité d'une rivière et au risque d'inondation, ou à la recherche d'un emplacement permettant un développement plus rapide. … Parfois, le déclin d'une ville était causé par le déplacement des routes commerciales ou la concurrence d'autres villes voisines.»

Dans le cas de cette ville située sur l'actuel territoire polonais, il est cependant «difficile de déterminer avec précision la date et la cause de son déclin». «Nous n'avons découvert que quelques objets datant du XVI^e ou du XVII^e siècle. Cela laisse penser que la ville avait déjà disparu à cette époque. … Son déclin pourrait remonter au XIV^e ou au XV^e siècle.»