MILAN – S’ajuster à l’heure européenne n’est jamais évident lorsqu’on arrive de l’Est nord-américain. Une trop courte nuit, l’atterrissage au matin et la nécessité de ne pas dormir durant la journée, sans quoi il vous faudra des jours pour vous remettre du décalage horaire.

Les équipes masculines de hockey du Canada et des États-Unis, elles, devaient non seulement résister à la tentation de la sieste, mais elles avaient une séance d’entraînement en soirée à l’aréna Santagiulia.

Personne ne se sentait à son mieux, mais au moins ça a fait du bien d’aller suer un peu, a indiqué Nathan MacKinnon, appuyé sur son bâton et vraisemblablement prêt à aller se coucher.

Alors que les Américains s’étaient limités à une séance d’une trentaine de minutes visant à se délier les jambes et à rester éveillés, Jon Cooper et ses adjoints ont dirigé du côté canadien un entraînement somme toute assez costaud compte tenu des circonstances.

Leur avion nolisé a atterri à l’aéroport Malpensa un peu avant l’heure du midi avec du retard. Les joueurs du Canada se sont ensuite rendus au village olympique et ont croisé sur leur route plusieurs athlètes, donc l’équipe féminine de hockey qui bénéficiait d’une journée de congé au milieu de sa séquence de trois matchs en quatre jours.

D’entrer dans le village, c’est quelque chose que je n’avais jamais vécu auparavant et le sentiment était unique, a dit Macklin Celebrini, qui est le plus jeune joueur de cette formation à seulement 19 ans.

Arrivés à Santagiulia, les joueurs ont patiné sur une glace aussi usée par la journée qu’ils ne l’étaient eux-mêmes.

Mes mains se sentaient bien, mais les poumons en arrachaient un peu, a confié Nick Suzuki. Pour ma part, je n’avais pas patiné depuis mercredi. Mais c’était un point d’ordre que d’avoir une bonne séance aujourd’hui, et j’ai trouvé qu’il y avait un très bon rythme à cet entraînement.

Vrais trios ou fausse piste?

C’est par dessein, a indiqué l’entraîneur-chef des États-Unis, Mike Sullivan, que les trios sont demeurés flous durant son court entraînement. Jack Eichel patinait avec les frères Tkachuk, tandis qu'Auston Matthews travaillait aux côtés de Jake Guentzel et de Matthew Boldy, mais rien de trop concret.

Dans le camp canadien, Cooper a ouvert son jeu sans aucune pudeur.

Le Canada tiendra un entraînement fermé à tous mardi matin, et à cette occasion, Cooper pourrait très bien redessiner les trios dont les joueurs ont été informés à leur arrivée à l’aréna.

S’il veut envoyer tout le monde sur une fausse piste, il a tout le loisir de le faire.

[Celebrini] pourrait jouer avec MacKinnon, il pourrait jouer avec Crosby, on pourrait remettre Crosby avec MacKinnon… C’est dur de répondre à ces questions dès notre première journée d’entraînement, parce qu’il faut commencer quelque part, a fait valoir Cooper.

En même temps, le temps de préparation est assez court, tout comme le temps de faire des cachotteries. Il faut rapidement trouver des options avec lesquelles l’équipe est à l’aise d’amorcer le tournoi.

Et puis, le Canada est champion olympique, il a battu les États-Unis à la Confrontation des 4 Nations, et ce serait une belle démonstration de confiance que de montrer dès sa sortie de l’avion ses intentions à la planète hockey.

Ces trios peuvent paraître étonnants de prime abord – à commencer par le fait de voir Tom Wilson dans le trio de Connor McDavid – mais en plus d’avoir sur chaque unité un joueur redoutable en échec avant, cette formation a le mérite d’exploiter à fond la profondeur du Canada en attaque, ce qui constitue sa meilleure arme.

Bien malin celui qui pourrait nommer le troisième trio au sein de cette équipe!

Si l’on prend le total de buts qui s’est marqué dans la LNH par les membres de chacun des trios depuis l’an dernier, on constate un bel équilibre. L’unité de Nathan MacKinnon domine largement avec 268 buts, mais c’est le trio de Bo Horvat (180) qui est 2e, suivi de celui de Connor McDavid (169) et, enfin, de Sidney Crosby (143).

Et le trio de Crosby aurait cette aptitude indéniable à gérer et protéger la rondelle de façon impériale.

Ce serait évidemment une fleur pour Suzuki que d’évoluer aux côtés de MacKinnon, et une belle preuve de l’estime que lui porte son entraîneur.

Son QI pour le jeu est exceptionnel. C’est ce qui fait de lui un joueur spécial. Il sait ce qui va arriver avant même que ça arrive. Je suis pas mal excité de l’avoir dans notre équipe.

Brayden Point aurait pu agir comme troisième centre pour le Canada, mais il avait fait de l’excellent travail en tant qu’ailier dans le trio de McDavid à la Confrontation des 4 nations.

Même si Suzuki n’est pas placé aux côtés de McDavid, il est l’un des joueurs qui bénéficient le plus de l’absence de Point, car il pourrait très bien être utilisé lui aussi comme centre ou comme ailier sur un trio important.

On verra ce qui se passe avant le premier match, a mentionné Suzuki. Les entraîneurs insistent pour qu’on trouve une bonne chimie, et tout ça. On essaie de trouver ce qui va fonctionner dans un court tournoi. Mais c'était cool d'être sur la glace avec ces gars-là.

Quoi? Crosby capitaine??

Dans la catégorie même mon chat aurait pu le deviner, Sidney Crosby a été nommé capitaine de l’équipe canadienne. McDavid et le défenseur Cale Makar seront ses adjoints.

Pour Crosby, il s’agit d’un sixième capitanat de suite lors des six dernières compétitions internationales pour lesquelles il a représenté l'unifolié.

Tu regardes ces équipes qui ont été assemblées, elles ont toutes beaucoup de leadership, a dit Crosby. C’est une belle occasion pour moi d’en faire partie, de partager mon expérience et d’apprendre aussi. Il y a tellement de bons leaders dans l’équipe actuelle, moi aussi, je peux en profiter pour apprendre.

Du côté américain, Auston Matthews maintient le rôle de capitaine qu’il détenait à la Confrontation des 4 nations. Parmi les autres C qui ont été distribués, Mikael Granlund a été nommé capitaine de la Finlande, en l’absence d’Aleksander Barkov, qui est à l'écart à long terme en raison d’une blessure.

Dans l'équipe suédoise, Victor Hedman a cédé à Gabriel Landeskog le titre de capitaine qu’il détenait à la Confrontation des 4 Nations.

Je pense qu’avec le symbolisme de son parcours, tout ce qu’il a traversé et ce qu’il a accompli avant d’arriver à ce tournoi, toute l’équipe le respecte énormément, a expliqué l’entraîneur-chef de la Suède, Sam Hallam. Hedman était le capitaine à la Confrontation des 4 Nations, mais je sais tout le respect qu’il a pour Gabe.

Le tournoi masculin se mettra en branle mercredi. Le Canada, lui, jouera son premier match le lendemain face à la Tchéquie.

On sait qui est le capitaine. Tout le reste se clarifiera d’ici là.