Dans l’ouest de la Ville Reine, une marée rouge et blanc déferle en direction du site historique de Fort York. Dans les rues adjacentes interdites à la circulation automobile, des voitures à pédales offrent aux partisans des navettes gratuites vers le FIFA Fan Festival.

Environ un kilomètre sépare la « fan zone » du stade de Toronto. Tout le quartier, placé sous haute surveillance policière, baigne dans une atmosphère de fête. À chaque coin de rue, des groupes de supporters laissent éclater leur joie. C’est un événement historique. Pour la première fois, le Canada joue un match de la Coupe du monde à domicile, se réjouit un partisan vêtu d’un maillot floqué au nom de Davies.

Quelques mètres plus loin, à l’entrée du festival, une file de supporters longue de plusieurs dizaines de mètres s’étend sous l’autoroute Gardiner. Dans cette queue, les partisans des différentes équipes se rencontrent pour la première fois. Ils se saluent cordialement, échangent des mots de bienvenue, puis se taquinent gentiment, chacun imaginant voir son équipe remporter la rencontre à venir.

Le FIFA Fan Festival de Toronto accueille les supporters jusqu'à la finale de la Coupe du monde, le 19 juillet.

Photo : Radio-Canada / CHARLES LE BOURGEOIS

Des dizaines de bénévoles vêtus de l’uniforme coloré de la FIFA sont placés près des portes d’entrée pour accueillir et orienter les visiteurs. Puis vient le tour des agents de sécurité, en gilet jaune, de filtrer les partisans et de fouiller les sacs. Comme à l’aéroport, plusieurs personnes doivent jeter leur bouteille en métal ou leur vaporisateur, des objets interdits dans la zone.

Finalement, le passage aux portiques de sécurité est relativement fluide, car le dispositif est bien rodé et les supporters arrivent par vagues progressives. Je suis arrivée deux heures avant le match parce que je pensais que ce serait un cauchemar d’entrer ici, mais c’est plutôt facile, observe une partisane soulagée et heureuse d'accéder gratuitement à cet événement, grâce au système de réservation en ligne.

Comme elle, plusieurs milliers de partisans arrivent avant le début du match pour profiter de l’ambiance et du soleil. Sur la scène, sous l’écran géant, des artistes ouvrent le spectacle en interprétant des chansons populaires et en interpelant le public pour réchauffer l’ambiance.

Aux premiers rangs, le public est réceptif : les gens chantent et dansent avec enthousiasme, les mains levées vers le ciel.

Les supporters canadiens attendent avec impatience le début du match d'ouverture à Toronto.

Photo : Radio-Canada / CHARLES LE BOURGEOIS

Plus en arrière, sur la pelouse, l’atmosphère rappelle celle d’une plage. Des gens sont allongés sur leur serviette, profitant de cette journée ensoleillée. D’autres, assis en cercle, se tartinent de crème solaire et jouent aux cartes en attendant le coup d’envoi.

À l’heure où le match d’ouverture est diffusé sur le grand écran, la foule se lève comme un seul homme. L’entrée des joueurs sur le terrain se fait au rythme des hurlements de joie. C’est notre heure!, lance un Canadien venu de Hamilton avec ses amis. Faites-nous rêver!, renchérit un autre, quelques mètres plus loin.

Puis le silence s’impose, car l’hymne national va retentir. Un supporter ajuste le drapeau posé sur ses épaules. Un groupe d’amis reproduit les images diffusées à l’écran, se tenant bras dessus, bras dessous. L’un d’eux pose solennellement sa main droite sur son cœur et se met à chanter avec la foule : Ô Canada. Puis il essuie une larme qui coule sur son visage. Il n’y aura pas deux journées comme celle-ci dans ma vie, confie-t-il avec émotion.

Des supporters canadiens encouragent leur équipe nationale dans la zone des partisans de Toronto.

Photo : Radio-Canada / CHARLES LE BOURGEOIS

Le coup de sifflet retentit : le match est lancé. La foule est crispée et se tient droite. Chaque action est accueillie avec ferveur par les partisans. Ça fait chaud au cœur de voir tout un peuple derrière son équipe nationale, confie un amateur de soccer. Ici, ce n’est pas Toronto qui encourage son équipe de basket ou de baseball. C’est tout le Canada qui est uni derrière son équipe, ajoute un homme venu de l’est du pays, enveloppé dans le drapeau national.

À la mi-temps, malgré une circulation plus difficile dans la zone, le public se disperse pour se diriger vers les différents kiosques de restauration. Une trentaine de stands de cuisine locale et internationale offrent une multitude de saveurs : des sandwichs portugais aux hot-dogs coréens, en passant par des empanadas d’inspiration sud-américaine.

Des supporters canadiens profitent de la mi-temps pour s'offrir des rafraîchissements.

Photo : Radio-Canada / CHARLES LE BOURGEOIS

Quinze minutes plus tard, la foule est de retour, comme si elle n’avait jamais quitté sa place. La Coupe du monde, c’est la grand-messe du sport. On ne rate pas une minute de match, s’amuse un supporter qui n’a pas osé s’éloigner de peur de manquer le début de la seconde période.

Cette deuxième mi-temps n’est pas moins stressante que la première. Mais pour les enfants, 90 minutes de match au soleil, sans bouger, ça peut être long, prévient une mère de famille qui accompagne ses bambins dans une zone ombragée où ils peuvent se dégourdir les jambes et jouer au babyfoot.

La famille Escalera souhaite que le Canada aille le plus loin possible dans la compétition, « car il le mérite en tant que pays hôte ».

Photo : Radio-Canada / CHARLES LE BOURGEOIS

Leur partie se termine au moment où l’arbitre siffle la fin du match. Le Canada s'en sort avec un match nul : 1-1 face à la Bosnie-Herzégovine.

On échappe au pire, relativise une supportrice canadienne, optimiste quant à la suite du tournoi.

Le match terminé, certains quittent la zone presque immédiatement, tandis que d’autres prennent le temps de se remettre de leurs émotions, comme s’ils venaient de voir un film particulièrement intense au cinéma.

Des supporters restent au FIFA Fan Festival après le match pour profiter de l'ambiance.

Photo : Radio-Canada / CHARLES LE BOURGEOIS

Les kiosques de restauration demeurent ouverts pour ceux qui souhaitent jouer les prolongations, et des boutiques de ventes de produits officiels sont également à disposition du public, facilitant ainsi la sortie progressive des supporters.

Après le match, à l’extérieur du terrain du festival, des partisans des deux équipes se prennent dans les bras et se félicitent pour cette entrée en matière dans la Coupe du monde. C’est surtout ça, l’esprit du sport, résume un passant, laissant flotter au vent un drapeau du Canada.