Une installation de raffinage électrochimique de lithium a ouvert à Delta, en Colombie-Britannique. C’est la première infrastructure de ce genre en Amérique du Nord.

Le lithium sert notamment à la fabrication des batteries. La Chine a aujourd’hui le quasi-monopole sur le raffinage de ce minerai critique.

Saad Dara, fondateur et directeur général de Mangrove Lithium, explique que la route a été longue pour parvenir à ouvrir l’installation à Delta.

Il explique que le projet est né en 2013 d'une initiative individuelle et de son mémoire de fin d'études. L’idée s’est matérialisée en entreprise en 2018 et, depuis, Saad Dara s'attelle à commercialiser la technologie.

L’installation de raffinage emploie actuellement 75 employés.

Nous prévoyons de produire nos premiers matériaux de qualité naturelle au cours de l’été et à l’automne, et ainsi d’arriver véritablement à un stade où cette technologie sera pleinement commercialisée.

Selon Saad Dara, l’installation de Delta aura à terme la capacité de produire assez de lithium pour fabriquer les batteries d’environ 25 000 véhicules électriques par an.

Le raffinage électrochimique du lithium est une façon plus durable de raffiner le lithium comparé aux autres méthodes utilisées en Chine qui sont, d'après Saad Dara, invasives chimiquement et qui produisent beaucoup de résidus.

Saad Dara tient un échantillon de carbonate de lithium.

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

Mangrove Lithium a annoncé sa volonté d’ouvrir une autre installation, cette fois dans l’est du Canada, qui augmenterait l’approvisionnement en lithium du Canada.

L’ouverture de l’installation de Delta intervient alors que des pays tentent de sécuriser l'approvisionnement de lithium. Ottawa a désigné le lithium comme un minerai critique, vu son importance dans la fabrication des batteries et la transition énergétique.

Le pays a deux mines, une au Manitoba et une autre au Québec. Cependant, selon Saad Dara, 75 % du raffinage du lithium se fait en Chine. C’est là-bas, aussi, qu’est raffiné la plupart du lithium extrait des mines du Canada.

Événement majeur

Geoff McCarney, professeur agrégé d'environnement et de développement à l’École de développement international et mondialisation de l’Université d’Ottawa, explique que l’un des défis majeurs dans la production de minerais critiques, et notamment de lithium, est que la Chine tend à contrôler le marché.

Ils produisent beaucoup, mais plus que l’aspect production, ils contrôlent réellement les capacités de raffinage, dit-il, expliquant que cette position permet à la Chine de faire pression sur d’autres pays en menaçant de restreindre les livraisons de lithium.

Geoff McCarney estime ainsi que l’ouverture de l’installation de Delta est un événement majeur parce qu’il permet de renforcer la résilience du Canada dans ce secteur.

D’après un article (nouvelle fenêtre) de La Presse canadienne