Pleurs de joie et fous rires, voilà quelques émotions qui ont entouré la célébration des 100 ans d’Omer St-Amand. Originaire de Hanmer en périphérie du Grand Sudbury dans le Nord de l’Ontario, l’ancien combattant a franchi le cap dans une ambiance musicale, entouré d’êtres chers.

Une trentaine d’amis et proches de M. St-Amand étaient réunis dans son garage, prêts à faire du bruit et à danser.

Pour Mark St-Amand, c’est un privilège d’être aux côtés de son père.

 Wow ! C’est incroyable. […] Ça représente vraiment beaucoup, surtout maintenant que je prends de l’âge, et j’ai tellement de chance d’avoir eu mon père pendant si longtemps , avoue-t-il.

Mark St-Amand s'estime choyé de vivre encore quelques moments avec son père.

Photo : Radio-Canada / Orphée Moussongo

Né en 1926, Omer St-Amand a servi dans l’Armée canadienne de 1943 à 1944. Par la suite, il a entamé une carrière d’électricien, puis ingénieur au sein de la mine Falconbridge.

En dehors de ces activités, Omer St-Amand confie avoir toujours été passionné de musique.

 J’ai trouvé un harmonica sur la route quand j’allais à l’école, et j’en joue depuis ce temps-là , dit-il.

Omer St-Amand dit avoir appris à jouer de l’harmonica tout seul.

Photo : Radio-Canada / Orphée Moussongo

Ce n’est que dans la soixantaine que Omer St-Amand et trois de ses amis décident de former un groupe de musique country surnommé le The Country Classic Band , qui a passé de nombreuses années à non seulement divertir la communauté, mais apporter du sourire aux lèvres dans les maisons de retraite et hôpitaux.

 Ça a vraiment été une surprise. Il m’a dit : ''Hé, tu sais, je joue de l’harmonica dans un groupe'', raconte son fils.

J’étais là : ''Tu plaisantes !'' Et de là il a dit : ''Eh bien, viens, tu verras''. Alors j’y suis allé et effectivement, le voilà sur scène avec quatre ou cinq autres membres. Et là, je me dis : ''ça, ce n’est pas mon père'' , poursuit-il.

Omer St-Amand offre toujours des prestations de musique dans son garage aux côtés de ses coéquipiers.

Photo : Radio-Canada / Orphée Moussongo

Le groupe a également offert des spectacles gratuits dans des maisons de retraite et hôpitaux, afin de mettre du sourire sur les lèvres des résidents.

 Ça fait bien du plaisir d’être tous ensemble , lance Omer St-Amand, le sourire aux lèvres.

Même si les tournées ont cessé peu à peu après la COVID, tous les jeudis, Omer St-Amand ouvre son garage à ses amis, voisins et musiciens, pour partager la bonne humeur.

Omer St-Amand a également été célébré au Club d'Âge d'Or de Hanmer, pour honorer les nombreuses performances qu'il y a offertes au fil des années.

Photo : Gracieuseté de Stephanie Harris

 Une inspiration pour ses proches

Dernier d’une famille de 14 enfants, Omer St-Amand a vu naître, mais aussi mourir plusieurs proches, notamment sa femme Doris, décédée en 2017.

Cependant, il a également fait de nombreuses nouvelles rencontres, et en a inspiré plus d’un.

Fernand Joly, joue en compagnie d'Omer depuis plusieurs décennies.

Photo : Radio-Canada / Orphée Moussongo

 Ça a toujours été comme un père pour moi , soutient Fernand Joly, ami et membre du groupe cofondé par M. St-Amand.

 [l’entendre jouer] ça fait plaisir, et à son âge, il joue encore très bien. […] Souvent, il venait à A&W avec sa musique à bouche, et je venais avec ma guitare dans le restaurant, puis on jouait de la musique là, juste pour jouer , ajoute-t-il.

 C’est une figure paternelle. […] C’est un homme de bonne nature aussi. Ce n’est pas un gars qui va se fâcher et qui va sacrer, toujours une bonne attitude , dit pour sa part Richard Henri, autre ami d’Omer St-Amand.

 Les gens aiment venir passer des après-midi ici, jouer de la musique, twister. […] La musique, ça le tient en vie ! 

De son côté, Margo Lantaigne, également amie de M. St-Amand, avoue qu’il a toujours été là pour elle quand elle en avait besoin.

« Il m’aidait tout le temps, c’est pour ça que je l’appelle mon pépère. […] Très gentil, grand cœur, je ne peux pas demander mieux », dit-elle.

Amis et musiciens se sont réunis dans le garage d’Omer St-Amand pour célébrer son 100e anniversaire.

Photo : Radio-Canada / Orphée Moussongo

 C’est fantastique d’avoir 100 ans et d’être entouré d’un groupe d’amis parce que plus on vieillit, moins on a d’amis parce qu’ils partent et s’éteignent. Mais on dirait que mon père se fait tout simplement de plus en plus d’amis , remarque Mark St-Amand, le fils du centenaire.

 J’aimerais qu’il y ait plus de gens comme Omer et ce serait cool s’il pouvait vivre encore 100 ans. J’espère un jour être comme lui , ajoute-t-il.

Mais à son vieil âge, Omer St-Amand se dit prêt à partir.

 Mon plus beau souvenir c’est le jour où je me suis marié. […] Maintenant que j’ai pu vieillir, tout ce qu’il manque c’est la mort, conclut-il.