Une demeure historique datant d’avant la Confédération rouvre ses portes dix ans après avoir dû fermer en raison de problèmes structurels.

Le salon de thé et musée du capitaine Kennedy a rouvert ses portes grâce à des travaux de restauration d’un montant de 1,4 million de dollars et des années de travaux visant à garantir la sécurité des visiteurs dans ce lieu historique de 160 ans, a indiqué la province dans un communiqué publié jeudi.

Ils ont effectué d’importants travaux sur les fondations, a déclaré Musette Fowke, propriétaire et gérante du salon de thé Héritage, qui sera exploité au sein de la maison du capitaine Kennedy.

Le bâtiment a été fermé au printemps 2015 après qu’une inspection a révélé des problèmes structurels.

À l’époque, le gouvernement de Greg Selinger avait estimé que la restauration pourrait prendre deux ans et demi et coûter un million de dollars.

Une fois que Parcs Manitoba eut achevé les travaux de rénovation de ce bâtiment classé au patrimoine provincial, le ministère a lancé un appel d'offres public pour trouver un exploitant commercial, et c'est Musette Fowke qui a remporté le marché.

Entre autres changements, des travaux ont été effectués au sous-sol, de nouvelles toilettes accessibles ont été installées et la cuisine a été réaménagée, a expliqué Musette Fowke.

Le comité de rénovation qui avait été mis en place tenait vraiment à ce que l'établissement rouvre et a longuement insisté pour honorer l'héritage de William Kennedy.

Elle a ajouté que la propriété et la maison revêtent une importance considérable pour la communauté.

Parmi les éléments clés qui définissent la disposition, les finitions et les détails intérieurs de la maison, on trouve le plan asymétrique comprenant un hall latéral et des pièces communes datant des années 1920. Celui-ci s'organise autour d'un hall latéral et de pièces communes disposées de manière informelle, dont un vaste vestibule qui dessert l'escalier, le bureau, le salon et la salle à manger

Photo : Gracieuseté / Musette Fowke

William Kennedy, dirigeant communautaire métis et explorateur de l’Arctique

La maison a été nommée en l'honneur de William Kennedy, né en 1814 au poste de traite des fourrures de Cumberland House, sur la rivière Saskatchewan. Son père était un officier supérieur de la Compagnie de la Baie d'Hudson, né en Écosse, et sa mère, une femme de la communauté crie Mushkegowuk.

William Kennedy a fait ses études en Écosse avant de revenir travailler comme commis à la Compagnie de la Baie d’Hudson en 1833. Selon parcs Canada, il n’a jamais pu gravir les échelons en tant que Métis en raison des barrières raciales au sein de la compagnie.

Il dénonçait aussi le mauvais traitement infligé par la Compagnie de la Baie d'Hudson aux Premières Nations, aux Inuit et aux Métis, et fut un dirigeant qui a su guider le pays pendant les premières années difficiles de la Confédération.

Kennedy a également mené, en 1851-1852, une expédition infructueuse dans l'Arctique à la recherche de l'expédition perdue de Sir John Franklin.

Puis, il s'est installé dans ce qui s'appelait alors Maple Grove, aujourd'hui la maison du capitaine Kennedy, dès sa construction en 1866.

L'ancienne maison du capitaine Kennedy est un haut lieu de tourisme à Selkirk, au Manitoba.

Photo : Radio-Canada / Thibault Jourdan

Jeudi, le ministre de l'Environnement du Manitoba, Mike Moyes, a remercié le Comité de rénovation de la maison Kennedy, Red River North Tourism et la municipalité rurale de St Andrews pour leur engagement en faveur de la restauration.

Cette restauration est un témoignage de notre patrimoine commun et de l'héritage durable de la famille Kennedy, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Bien que l’ouverture ne soit pas encore effective, Musette Fowke a indiqué que la nouvelle s’était répandue notamment sur les réseaux sociaux.

La réaction et la demande ont été énormes, et en quelques minutes, nous avons affiché complet pour notre lancement en douceur, a indiqué Musette Fowke, ajoutant que la plupart des réservations pour la fête des Mères étaient déjà complètes dès jeudi après-midi.

Avec les informations de Bryce Hoye