Kalle Eriksson a décroché le bronze, dimanche, au terme des deux manches du slalom réservé aux paraskieurs ayant une déficience visuelle. Il s'agit d'une troisième médaille pour le Canadien aux Jeux de Milan-Cortina.

En pleine confiance malgré des conditions météorologiques difficiles, Eriksson a dévalé le parcours avec sa guide Sierra Smith et a enregistré un chrono combiné de 1 min 31 s 26/100.

Le Britanno-Colombien de 21 ans a bouclé sa première aventure paralympique avec un nouveau succès après avoir vécu deux déceptions en aboutissant au pied du podium au combiné alpin, puis au slalom géant. Il avait auparavant conclu au 2e rang en descente et au 3e échelon en super-G.

Kalle Eriksson et sa guide Sierra Smith

Photo : Getty Images / Maja Hitij

Je suis tellement heureux d’être de retour sur le podium. Après avoir frôlé la victoire ces derniers jours, la médaille d'aujourd’hui représente un vrai soulagement. Quelle montée d’adrénaline! Je vais célébrer ça comme il se doit ce soir.

Sa guide a affirmé que les deux skieurs avaient tout fait pour se placer dans le bon état d’esprit à l'approche de cette épreuve. Le duo peut dire mission accomplie.

Nous voulions profiter de chaque instant. Et l'on peut dire que nous avons vraiment pris du plaisir, beaucoup de plaisir, a dit Sierra Smith.

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Les faits saillants de Kalle Eriksson et de Kurt Oatwat au slalom.

Photo : Reuters / Lisi Niesner

Giacomo Bertagnolli (1:29,29), qui comptait déjà quatre médailles paralympiques à Milan-Cortina, a franchi la ligne d’arrivée avec le meilleur temps cumulatif. C’est une deuxième médaille d’or pour l’Italien devant son public après avoir réalisé l’exploit au combiné alpin. Le Polonais Michal Golas (1:29,56) a complété le podium.

En quête d’une quatrième médaille d’or à ce rendez-vous paralympique, l'Autrichien Johannes Aigner est arrivé à court en terminant au 4e échelon.

Eriksson et sa guide Sierra Smith ont commencé à skier ensemble en 2023, aux Jeux d’hiver du Canada, tenus à l’Île-du-Prince-Édouard. Depuis, le tandem accumule les podiums tant sur le circuit de la Coupe du monde qu'aux Championnats du monde, et maintenant aux Jeux paralympiques.

Le para-athlète de l'année de Canada Alpin, en 2025, est double vice-champion du monde après avoir obtenu l’argent en slalom, puis en slalom géant l'an dernier, à Maribor, en Slovénie. Son palmarès en Coupe du monde s'élève à 4 triomphes et 21 podiums.

Kurt Oatway

Photo : Reuters / Lisi Niesner

En position assise, Kurt Oatway s'est classé au 8e rang grâce à un chrono cumulatif de 1:34,55 s.

Le paraskieur canadien avait réalisé une bonne première manche en s'installant au 5e échelon, mais ses espoirs de médaille se sont effondrés lors de son second parcours, alors qu'il a enregistré le 11e temps.

Le slalom n’était pas considéré comme l'épreuve de prédilection d'Oatway.

Interrogé sur les conditions et l’idée de tenir les Jeux paralympiques plus tôt dans l’hiver, il est demeuré sceptique, espérant que les Jeux paralympiques bénéficient de la même considération que les Jeux olympiques.

Je vais le croire quand je vais le voir, a indiqué Oatway, pour qui ces Jeux ont laissé un goût amer.

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Kurt Oatway n'était pas satisfait des conditions aux Jeux paralympiques.

Photo : Radio-Canada

Le vétéran de 42 ans avait entamé les compétitions de paraski alpin avec une médaille de bronze à la descente.

Le Néerlandais Jereon Kampschreur (1:29,72), le Norvégien Jesper Pedersen (1:31,11) et le Japonais Takeshi Suzuki (1:31,30) ont remporté les dernières médailles à la montagne de ces Jeux de Milan-Cortina.

La délégation canadienne de paraski alpin a amassé cinq médailles sur les pentes italiennes.