Un centre de réchauffement permanent ouvrira à Miramichi à la mi-janvier, une initiative conjointe de la municipalité, la province du Nouveau-Brunswick et de l’organisme Miramichi Housing Solutions.

Le nouveau site, qui ouvrira ses portes dans le secteur de Newcastle, aura une capacité d’accueil de 16 lits.

Selon la conseillère municipale Véronique Arsenault, le besoin de ce nouveau centre de réchauffement est devenu manifeste en raison de l’itinérance qui augmente dans la municipalité.

C’est sûr et certain qu’on a plus de nos citoyens qui sont sans abris malheureusement, a-t-elle expliqué vendredi matin au micro de l’émission La matinale. C’était un défi qu’on avait pour assez longtemps, mais je crois que la plupart de notre communauté ne le savait pas parce que c’était un peu caché, ils étaient plusieurs à coucher chez des amis ou dans un lieu qu’on ne savait pas, mais depuis à peu près trois ans, c’est quelque chose qui est beaucoup plus visible. On voit beaucoup de monde qui, malheureusement, couche dehors.

Ce site permanent viendra remplacer un centre de réchauffement temporaire qui pouvait accueillir six personnes, ajoute Mme Arsenault, qui explique que la municipalité aura désormais 30 lits sur son territoire.

Maintenant, avec 16 [lits supplémentaires], ça fait une grosse différence. On a aussi un abri permanent à longueur d’année avec environ 14 lits.

Alors qu'il s'agissait d'un phénomène plutôt invisible il y a quelques années, la conseillère municipale Véronique Arsenault note que de plus en plus de personnes sont sans-abri dans sa communauté. (Photo d'archive)

Photo : Radio-Canada / Guy LeBlanc

Ces deux sites permanents serviront aux communautés vulnérables pendant toute l'année, ajoute-t-elle.

Les dernières années, on avait quelque chose de très temporaire, on avait plusieurs modèles pour faire de notre mieux pour aider nos citoyens qui n’ont pas d’abri, surtout pas l’hiver, mais même pendant l’été maintenant. On a eu un été tellement chaud, tellement sec, c’était vraiment difficile.

Bien que l’arrivée d’un nouveau centre de réchauffement n'ait pas réjoui les voisins du site, des discussions franches entre les citoyens et les différentes parties prenantes au projet ont permis de trouver un compromis convenable à tous, ajoute Mme Arsenault.

On avait une discussion publique pour le zonage, parce que c’était une maison privée, et on a eu beaucoup de lettres contre l’ouverture de la maison là. Mais les voisins se sont réunis avec le conseil municipal, l'organisme Miramichi Housing Solutions, le directeur adjoint de la police, pour avoir une conversation honnête afin qu’ils nous partagent leurs craintes et leurs peurs. Elles étaient valides et on a trouvé des solutions ensemble.

D'après les informations de l'émission La matinale