Le livre Nibi a soif, très soif de Sunshine Tenasco de Kitigan Zibi fait partie d'une liste de 169 livres jeunesses en langues autochtones et en péril diffusée par l'UNESCO et l'Union internationale pour les livres de jeunesse. Une reconnaissance qui a surpris l'autrice.

La collection de livres a été conçue pour reconnaître la littérature jeunesse afin de revitaliser les langues autochtones à travers le monde. Un total de 150 langues sont représentées et 25 livres proviennent du Canada. La liste a été dévoilée à Ottawa, le 9 août.

Je suis très honorée de faire partie de ce groupe, a déclaré Sunshine Tenasco, lors d'une entrevue avec CBC.

L'autrice anishnabe n'était pas au courant que son livre avait été soumis afin qu'il se retrouve dans cette liste.

Sunshine Tenasco a expliqué que la publication de Nibi nigomon, une version en Anishinaabemowin, en 2025, s'inscrivait dans une démarche visant à se voir et voir sa communauté rayonner, un peu comme la promotion du français au Québec. En 2019, Nibi a soif, très soif a été publié en anglais et en français.

Si un livre pour enfants paraît, un autre suivra, puis un autre, lance-t-elle. C'est peut-être ma façon de contribuer à la revitalisation de l'Anishinaabemowin.

Sunshine Tenasco a ajouté qu'il fallait davantage d'alliés pour les livres en langues autochtones, notamment des éditeurs.

La décennie internationale des langues autochtones

La responsable des publications à l'UNESCO, Cristina Puerta, explique que les livres de la collection avaient été sélectionnés par un comité international parmi près de 500 candidatures reçues.

Cette collection ne constitue donc en aucun cas un jugement sur ce qui est remarquable ou non dans le monde en termes de représentation géographique. Nous travaillons uniquement avec ce que nous avons reçu, précise Mme Puerta.

Nibi nigomon est un des 25 livres canadiens de la collection.

Photo : Gracieuseté / Julie Durand - UNESCO et Alessandra Leopardi - IBBY

Elle a ajouté que le projet ne se limite pas à constituer une belle collection de livres pour enfants. Il doit s'intégrer, et nous espérons qu'il s'intégrera, dans un écosystème qui permette à ces langues de perdurer, souligne-t-elle.

Cette collection n'est qu'une des initiatives soutenant la Décennie internationale des langues autochtones (2022-2032), proclamée par l'Assemblée générale des Nations Unies en 2019.

Cristina Puerta rappelle que l'objectif de cette décennie est d'informer et de mobiliser les personnes et les ressources afin de préserver, de revitaliser et de promouvoir les langues autochtones à travers le monde, pour que ce trésor qu'est la diversité linguistique ne disparaisse pas.

L’Atlas mondial des langues de l’UNESCO considère les langues comptant moins de 7,5 millions de locuteurs comme généralement menacées.

La collection de l'UNESCO en partenariat avec l'Union internationale pour les livres de jeunesse se voulait unique et une initiative ponctuelle, mentionne Mme Puerta. Cependant, a-t-elle ajouté, de plus en plus de personnes sont intéressées par un prochain appel à candidatures.

Avec les informations de Joy SpearChief-Morris, de CBC News