Alors que la saison des feux de forêt force l’évacuation de plus d’une douzaine de communautés dans le Nord-Ouest de la province, la détresse ne touche pas que les humains. Près de 2 900 évacués ont trouvé refuge dans des communautés d’accueil ontariennes, mais nombre d’entre eux ont dû se résigner à laisser leurs animaux derrière eux ou à les confier à des familles d’accueil.

Pour pallier cette crise, des membres du Programme vétérinaire communautaire, dirigé par l’organisme Vets Around the Corner — les vétérinaires du coin en français — se sont déplacés de Port Perry jusqu’à Thunder Bay.

Afin de mener à bien leurs activités, un hôpital vétérinaire de campagne a été aménagé au sein de l’aréna Grandview.

Environ 30 animaux de compagnies y sont reçus chaque jour depuis le début de l’initiative. Certains sont rendus à leurs propriétaires, et d’autres sont envoyés dans des maisons d’accueil.

L’équipe propose également des services mobiles à bord d’une ambulance réaménagée.

Les vétérinaires s’en sont d’ailleurs servis le 20 juillet dernier pour se rendre à Armstrong — une communauté évacuée — pour récupérer des animaux de compagnie laissés sur place.

 Il est vraiment important pour nous de prendre soin d’eux, car, en fin de compte, les animaux prennent soin de nous , lance William Woodstock, président-directeur général de Vets Around the Corner.

William Woodstock admet que les efforts de l’équipe de Vets Around the Corner et de l’hôpital de campagne viennent alléger le fardeau des vétérinaires de la région déjà sous pression.

Photo : CBC / Sarah Law

Il précise que le stress généré par les évacuations et les feux peut également affecter les animaux.

Ils ressentent les mêmes choses que nous. Ils ressentent de l’anxiété, ils sont stressés, ils ressentent de la douleur, ils ont des émotions […] notre propre stress.

 Lorsqu’ils sont évacués, ils arrivent dans une communauté qu’ils ne connaissent pas […], poursuit-il.

Le Northern Reach Network a déjà pu replacer une centaine d'animaux dans des familles d'accueil. (Photo d'archives)

Photo : Northern Reach Network/Facebook

Une nouvelle famille pour les animaux

Grâce au soutien de la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux (SPCA) de l’Ontario et le Northern Reach Network, l’équipe peut traiter et même opérer les animaux récupérés, mais aussi les placer dans de nouvelles familles d’accueil.

Ben Whitburn, résident de Thunder Bay, a accueilli Buddy, un chien errant de deux ans originaire de la Première Nation de Whitesand.

La famille qui veillait sur Buddy dans sa communauté d’origine n’a pu l’emmener dans son logement temporaire lors de l’évacuation.

Ben Whitburn s'entend bien avec Buddy, le chien errant secouru.

Photo : CBC / Sarah Law

 Il est très sage, il s’entend très bien avec mon Golden Retriever, ça a donc été un bel ajout à la maison , indique M. Whitburn.

Lui qui n’avait jamais accueilli de chien auparavant encourage le reste de la communauté à emboîter le pas.

 Ils ont déjà tellement perdu. C’est super facile à faire. Il s’agit vraiment juste de faire un peu de place dans votre maison pour un autre animal de compagnie. 

Le Programme vétérinaire communautaire, qui ne bénéficie d’aucun financement gouvernemental, rappelle que les dons financiers ainsi que la nourriture pour chats et chiens sont cruciaux pour poursuivre cette mission de sauvetage.

Une collecte de fonds en ligne a déjà permis de récolter près de 50 000 dollars.

Avec les informations de Sarah Law