Dans l’ouest du Manitoba, la communauté de Rossburn se mobilise pour Brian et Bernadine Brown. À la fin du mois de juin, ce couple de retraités a perdu sa maison centenaire à la suite du passage d’une violente tornade.

En quelques secondes, la tornade a arraché les briques des murs, détruit la moitié supérieure de la grange et déchiqueté les arbres de leur haie brise-vent.

Le phénomène météorologique a touché terre au sud-ouest de la localité alors que de violents orages balayaient la région, le 28 juin dernier. Classée de catégorie EF-3, la tornade a engendré des vents dont la vitesse a été estimée entre 225 km/h et 265 km/h.

Il serait impossible de reconstruire cette maison… Ce ne serait plus pareil, se désole Brian Brown.

Ce que la tornade n’a pas détruit a ensuite été endommagé par la pluie, rendant l’accès au domicile dangereux.

Je ne laisse plus personne entrer, car les plaques de plâtre sont toutes humides et commencent à tomber. Dans certaines pièces, les plaques sont déjà tombées du plafond.

Dans les jours suivant le drame, M. Brown a dû dormir dans son camion pour protéger sa propriété des curieux qui s'attroupaient sur la route municipale à la nuit tombée. La municipalité de Rossburn a par la suite installé un portail verrouillé pour restreindre l’accès à la zone.

Un grand élan de solidarité

La communauté s’est rapidement mobilisée en organisant des collectes de fonds pour soutenir la famille Brown ainsi qu'une autre famille touchée par la tornade.

Karen Bergeson, responsable du club Riding Mountain 4-H, a fait du bénévolat lors de ces deux événements. J’ai été impressionnée de voir autant de personnes se mobiliser pour offrir leur aide, dit-elle.

Selon elle, une centaine de sympathisants ont manifesté leur solidarité en laissant des dons et des messages de soutien.

Cela me touche énormément, parce que ça prouve que les gens peuvent vraiment se serrer les coudes.

La famille Brown a rendu la pareille en envoyant une carte lors d'une collecte de fonds organisée pour une autre famille dont la maison a aussi été touchée par la tornade. Le soutien de la communauté a été incroyable, a déclaré M. Brown.

Brian Brown a déclaré que sa famille avait sauvé autant de photos et d'objets sentimentaux qu'elle le pouvait.

Photo : CBC / Chelsea Kemp

Tournés vers l'avenir

Brian Brown et sa famille sont désormais en discussion avec leurs assurances et évaluent les prochaines étapes. Bien qu'il ait été question de lancer un appel d’offres pour rebâtir, le retraité estime que cela sera impossible compte tenu du caractère historique du bâtiment d'origine.

En attendant, le couple s’est installé dans un appartement en ville, à Rossburn. On passe d'une maison de 4000 pieds carrés à un logement de 500 pieds carrés. Forcément, on ne peut pas emporter grand-chose, explique-t-il.

Des aménagements ont dû être réalisés dans ce nouveau logement pour l'adapter aux besoins du couple, Bernadine Brown souffrant d’une forme de dystrophie musculaire.

Ils prévoient de déménager l’été prochain pour se rapprocher de leurs proches à Oakbank. Je crois vraiment que nous finirons par mordre sur notre chique et vivre près de nos enfants et de nos petits-enfants, conclut Brian Brown.

Je crois vraiment que nous finirons par nous rapprocher de nos enfants et de nos petits-enfants, a confié M. Brown.

Avec les informations de Chelsea Kemp