Les 3000 blocs de glace ont parcouru un total de 4000 kilomètres de route pour être installés dans un stationnement désert au centre-ville de Toronto. Le rappeur Drake est à l’origine de cet immense parallélépipède congelé, conçu pour promouvoir son album à paraître, Iceman.

Les pompiers de Toronto ont passé plusieurs heures, le 22 avril, à tenter de faire fondre la montagne de glace… en l’arrosant d’eau chaude. Je souhaite à Drake un bon Jour de la Terre! a lancé avec sarcasme une passante qui observait la scène.

Réaction semblable de Patricia Hania, spécialiste de la gestion de l’eau au Canada. Mon Dieu, quelle ironie! s’est-elle exclamée en constatant ce qui occupait le service des incendies en ce jour consacré à l'écologie.

Elle a des doutes quant à la pertinence du coup d’éclat de Drake. L’Amérique du Nord fait face à un problème d’équité en matière d’accès à l’eau et à l’eau potable, souligne cette professeure adjointe de droit et de gestion à l’École de gestion Ted Rogers de l’Université métropolitaine de Toronto (TMU).

Lors de cette opération, il a fallu transporter la glace à partir de Hensall, en Ontario, jusqu’au centre-ville de Toronto, une distance de plus de 200 kilomètres. Vingt trajets en camion réfrigéré au diésel ont été nécessaires, d’après Mawg Design, qui a conçu ce projet.

Une autre experte relativise. Ce n’est probablement pas une quantité d’eau qui devrait inquiéter les gens, affirme Jennifer Drake, professeure adjointe de génie civil et environnemental à l’Université Carleton.

Elle estime que l’énorme création de glace a exigé moins de 390 mètres cubes d’eau, soit environ 50 % de plus que la consommation annuelle d’une famille torontoise.

Quand on considère la quantité d'eau qu’on consomme au quotidien, en fait, ce n'est pas une énorme quantité d’eau.

Drake pourrait tout simplement ne pas arroser son jardin pendant un an et ça remettrait probablement le compteur à zéro, dit cette professeure de l’Université Carleton.

Malgré notre invitation, le créateur de Hotline Bling n’a pas répondu à nos questions sur son bilan environnemental.

5 ou 6 tonnes de CO₂

Une quantité substantielle d’énergie est requise afin de congeler assez d’eau pour former autant de glace, mais en Ontario, les sources d'énergie sont majoritairement renouvelables, note Seth Dworkin, professeur de génie mécanique et titulaire d’une chaire de recherche du Canada à TMU.

Le bilan carbone se trouve plutôt dans le transport. Près de 5 ou 6 tonnes de CO₂ ont pu être émises par ces vingt allers-retours en camion réfrigéré au diésel entre Hensall et Toronto, selon ses calculs.

C'est comparable à deux voitures utilisées pendant un an au complet, estime M. Dworkin en précisant qu’il s’agit d’une estimation approximative.

Ce n’est pas une énorme quantité de carbone [...], mais on comprend l’impact du carbone, on essaie de retirer chaque véhicule qui n’est pas nécessaire et on tente de se limiter au transport nécessaire, dit-il.

Les émissions des voitures et des camions réduisent la qualité de l’air. Au-delà du carbone, ce qui me préoccupe, ce sont les particules qu’on respire.

Les véhicules au diésel sont ceux qui émettent le plus de particules, dit ce spécialiste. Quand ces particules sont émises au centre-ville, où il y a une forte densité de population, ça nuit à la santé publique.

Il rappelle les conséquences de ce phénomène à grande échelle : Beaucoup de données indiquent que les maladies pulmonaires, telles que l'emphysème et le cancer du poumon, sont plus fréquentes dans les villes où on a davantage recours au transport routier.

Un projet sans plastique, selon les concepteurs

Le propriétaire de Mawg Design, Michael Gingerich, affiche une sensibilité aux préoccupations environnementales que peut susciter ce projet. Le pavé de glace que son entreprise a conçu pourrait être avantageux sur le plan écologique, selon lui.

Je pense que ce projet se démarque, dans le sens où il gaspille beaucoup moins que d’autres, dit-il. Il n’y a pas de plastique, pas de vinyle, pas d’effets à long terme.

Ça prend un concept très, très astucieux pour avoir une telle masse tout en ne laissant rien au dépotoir à la fin.

L’industrie des événements spéciaux est connue pour son gaspillage, reconnaît Michael Gingerich. Dans certains cas, selon lui, des entreprises bien intentionnées vont tenter de substituer le plastique ou le vinyle en utilisant d’autres matériaux – comme le bois ou le carton – qui se retrouvent tout de même au dépotoir, mais en plus grande quantité.

Or, dans ce cas-ci, c’est zéro gaspillage : 0 % de ce projet va au dépotoir, soutient-il.

Question de fond

Sur la rue Bond, où s'est déroulée l'opération des pompiers, les passants n'ont pas été laissés de glace.

Je trouve que c'est une quantité d'eau considérable que la Ville doit payer et qui va être consommée, et Drake devrait tout simplement la payer. Je pense qu'il en a les moyens, a ironisé une femme devant la clinique médicale située en face.

C’est un coup de publicité pour promouvoir un album, ce qui est intéressant. Qui en bénéficie? Lui [Drake]. Mais quel est le coût pour la Municipalité? se demande Patricia Hania, spécialiste de la gestion de l’eau au Canada à TMU. Ça devrait être une préoccupation.

Je pense qu’il doit y avoir une compréhension de l’impact sur l'environnement et sur la communauté de ce genre de coup médiatique, outre la question de la sécurité publique.

Peut-être que [Drake] a besoin d’un conseiller en développement durable? Je serais ravie de m’occuper de ça pour lui! rigole-t-elle.