À trois mois des élections de mi-mandat aux États-Unis, la pression monte pour Donald Trump. Un sujet revient plus particulièrement : le coût de la vie, alors qu’il avait promis de mettre fin à la forte inflation pendant sa campagne présidentielle. Le président américain s’en est ainsi vivement pris ce lundi 3 août aux grandes entreprises pétrolières américaines, qu’il accuse de « faire trop d’argent », et auxquelles il réclame des baisses de prix.

ExxonMobil et Chevron, les deux principales compagnies pétrolières américaines, ont annoncé vendredi dernier une envolée de leurs profits au deuxième trimestre, dopés par la guerre au Moyen-Orient. ExxonMobil a multiplié par deux son bénéfice sur la période, à 14,5 milliards de dollars. Son concurrent Chevron a quant à lui dégagé 12,1 milliards de dollars, cinq fois plus qu’un an plus tôt.

« Cela ne me plaît pas. Ils sont en train de faire trop d’argent. En profitant des pénuries, ils se font trop d’argent », a déclaré à la presse le président américain depuis la Maison Blanche, visiblement très agacé. Assurant être « un ardent défenseur de la libre entreprise », Donald Trump a cité les deux groupes comme étant parmi ceux qui avaient le plus profité des conséquences de la guerre au Moyen-Orient, initiée fin février par des frappes américaines et israéliennes en Iran.

« Lorsque vous voyez qu’une entreprise a multiplié par douze fois ce qu’elle générait l’année précédente, elle se doit d’en redonner une partie au public », a insisté le chef de l’État. Les géants pétroliers « ont tout intérêt à baisser les prix à la pompe », a-t-il aussi dit. Reste à savoir si ce coup de pression devant la presse, dont il est coutumier, va pousser les entreprises à réagir.

Pas d’impôt sur les superprofits en vue

La hausse des prix de l’énergie est le principal moteur de l’inflation depuis le début de l’année aux États-Unis, et le pouvoir d’achat l’une des principales préoccupations des Américains à tout juste trois mois des élections de mi-mandat, prévues en novembre. Les prix des carburants sont particulièrement scrutés.

Or comme l’a détaillé le New York Times, le prix moyen du gallon (environ 3,8 litres) était de 4,10 dollars (3,56 euros) lundi, soit une hausse de 37 % depuis le début du conflit pour le diesel. C’est 37 % de hausse pour « Les prix des carburants feraient bien de commencer à baisser beaucoup plus rapidement que ce que je vois », avait-il posté le 24 juin sur les réseaux sociaux, quand un cessez-le-feu avait fait chuter les cours.

À défaut de réclamer aux entreprises pétrolières des actes spontanés, les démocrates poussent quant à eux depuis le début du conflit pour un impôt exceptionnel sur leurs superprofits. Le sénateur démocrate Sheldon Whitehouse avait ainsi fait une proposition en ce sens plus tôt cette année. « Nous sommes plutôt généreux en laissant [aux compagnies pétrolières] la moitié de ces bénéfices exceptionnels, mais nous voulons qu’au moins la moitié soit reversée », déclare-t-il auprès de NPR. Mais cette option est jusqu’ici écartée par l’administration Trump.

L’impact de la guerre en Iran

De leur côté, ExxonMobil et Chevron ont bien pris soin de ne pas faire de lien entre la hausse de leurs revenus et le conflit en cours en Iran. Le patron d’ExxonMobil a ainsi estimé que la hausse des prix à la pompe s’expliquait avant tout par un manque de capacités de raffinage, prévenant que la facture risquait d’être encore élevée pour un certain temps.

Un porte-parole de l’American Petroleum Institute, une organisation professionnelle représentant les compagnies pétrolières américaines, a néanmoins confirmé auprès de Reuters l’impact de la guerre en Iran : « La hausse des prix observée aujourd’hui est due à l’offre et à la demande mondiales, ainsi qu’à l’incertitude persistante autour du détroit d’Ormuz et d’autres voies maritimes stratégiques - et non à une entreprise en particulier. »

Le conflit au Moyen-Orient perturbe, voire bloque complètement, le crucial détroit d’Ormuz où transite habituellement environ 20 % du pétrole mondial. Mais il affecte aussi la production et a même provoqué des dégâts sur des infrastructures, notamment au Qatar.