Trois individus ont été exposés à un chat errant atteint de la rage du raton laveur en Montérégie, ont confirmé jeudi au Devoir les autorités sanitaires de la région. L’animal, désormais euthanasié, avait été identifié mercredi par Québec comme le premier chat infecté depuis l’apparition du variant cette maladie dans la province en 2024.

« Trois personnes ont reçu un traitement préventif (prophylaxie post-exposition) en lien avec l’exposition à cet animal atteint de la rage », a confirmé par courriel la Santé publique de la Montérégie. Compte tenu de la confidentialité des dossiers médicaux, celle-ci n’a pas voulu donner d’informations supplémentaires sur l’événement.

Selon l’organisme, il ne s’agit toutefois pas d’une situation exceptionnelle : « Quand un animal atteint de la rage est trouvé, il arrive que des traitements soient donnés à des personnes qui ont eu un contact jugé à risque avec l’animal, pour empêcher le développement de la maladie. »

Une maladie mortelle

La rage est une maladie 100 % mortelle qui peut facilement être transmise de l’animal à l’humain par la salive, et pour laquelle il n’existe aucun traitement à partir de l’apparition des symptômes.

« Nous désirons insister sur l’importance pour les personnes qui ont été mordues, griffées ou entrées en contact avec la salive d’un animal suspect, de laver la peau pendant 15 minutes et d’appeler Info Santé au 811 sans délai pour qu’un traitement préventif puisse leur être administré », a souligné la Santé publique de la Montérégie.

Il est également important d’éviter tout contact avec un animal sauvage, même s’il semble inoffensif, en bonne santé, ou s’il est mort.

Prévenir plutôt que guérir

Les animaux infectés par la rage peuvent transmettre le virus plusieurs jours avant l’apparition des symptômes.

« Pour être protégé et pour protéger son entourage, l’animal doit recevoir les rappels de vaccin aux dates prescrites par le médecin vétérinaire. Le vaccin contre la rage est très efficace sauf s’il est donné à un animal déjà en période d’incubation », précise le gouvernement du Québec sur sa page consacrée à la rage chez les animaux.

Il est également conseillé de ne pas laisser ses animaux domestiques sans surveillance à l’extérieur, et de consulter rapidement un vétérinaire s’ils sont entrés en contact avec un animal sauvage.

Des ratons laveurs vaccinés

Devant la recrudescence des cas de rage du raton laveur en Montérégie et en Estrie, le gouvernement du Québec procède actuellement à une vaste campagne de vaccination des ratons laveurs dans ces secteurs.

« On vient de compléter une opération de capturer, vacciner, relâcher le 23 juillet dernier », a déclaré mercredi au Devoir Ariane Massé, biologiste au ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs.

Des interventions de vaccination à plus large déploiement vont se dérouler à partir du mois d’août : « On va plutôt faire de l’épandage d’appâts vaccinaux. Les détails seront communiqués un peu plus tard dans les prochaines semaines », a ajouté M^me Massé.

Il faudra toutefois attendre encore quelques années pour reconstruire l’immunité des ratons laveurs, et observer une baisse significative des cas de rage.