Deux mois après s'être mise en vente pour aider à rembourser ses millions de dollars de dettes, Toys « R » Us Canada a conclu plusieurs accords visant à céder des actifs, notamment son nom, ses marques, son inventaire et ses baux, à trois acquéreurs différents, dont l'un est son propriétaire actuel.

Les documents judiciaires montrent que le détaillant, qui est sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies depuis février et en vente depuis avril, souhaite céder les droits sur les noms Toys R Us Canada et Babies R Us Canada à la société américaine Ad Populum.

Cette compagnie a également été sélectionné pour acquérir environ 150 des marques déposées de l’entreprise, y compris les droits sur sa mascotte Geoffrey la girafe et toute une gamme de ses noms de domaine et de comptes sur les réseaux sociaux.

Ad Populum gère plusieurs entreprises de jouets, dont celle à l'origine du Chia Pet et une autre liée à Graceland, le site touristique dédié à Elvis Presley dans le Tennessee.

Selon les dossiers judiciaires, une société à numéro, détenue par Doug Putman, l'actuel propriétaire de Toys R Us Canada, a été choisi pour racheter 10 baux de magasins, l’inventaire de l’entreprise, son équipement, ses contrats logistiques et ses comptes bancaires.

Des dizaines de succursales de Toys «R» Us Canada ont fermé leurs portes dans les deux dernières années. (Photo d'archives)

Photo : AFP/Getty Images / Daniel Leal

Enfin, les documents judiciaires indiquent que Fox Group Jumbo Canada, une société basée en Israël qui ouvre d’immenses magasins à prix réduit au Canada, souhaite racheter le bail du magasin de 4 460 m² de la marque à Vaughan Mills, un centre commercial situé au nord de Toronto.

Les documents judiciaires ne précisent pas la valeur de ces transactions.

Chacune d'entre elles doit être approuvée par le tribunal pour pouvoir aboutir, car Toys R Us Canada s'est placée sous la protection de la loi sur les créanciers plus tôt cette année. À l'époque, elle devait plus de 160 millions de dollars à des créanciers chirographaires.

Selon les documents judiciaires, l'entreprise en difficulté demandera cette autorisation le 22 juin.

Des dizaines de fermetures

Dans les deux dernières années, le détaillant a fermé 53 succursales à travers le Canada et a fait face à au moins une douzaine de poursuites judiciaires intentées par des fournisseurs et des propriétaires à qui il devait de l'argent.

Une fois la protection contre les créanciers obtenue, ces poursuites ont été suspendues par le tribunal et Toys R Us a fermé plusieurs autres magasins, ne conservant que 18 sites en avril.

Vendredi, des documents judiciaires ont révélé que l'entreprise allait fermer trois autres magasins, soit ceux à Saskatoon en Saskatchewan, à Saint-Bruno au Québec et à Kingston en Ontario.

Afin de tenter de récupérer l’argent qu’elle doit à ses créanciers et de trouver un moyen de survivre, Toys R Us Canada s’est mise en vente en avril, et a accepté en mai des offres visant à racheter l’entreprise ou à y investir.

Le détaillant a indiqué dans des documents judiciaires que ses actifs étaient évalués à 126,8 millions de dollars.

Les transactions conclues avec Ad Populum et Jumbo devraient être finalisées en juillet.

M. Putman n'a pas précisé ce qu'il compte faire des actifs qu'il souhaite acquérir et aucune date de clôture précise n'a été fixée pour son accord. Son avocat n'a pas répondu à une demande d’entrevue vendredi.

M. Putman détient Toys R Us Canada par l'intermédiaire d'une société à numéro basée à Ancaster, en Ontario. Il est également propriétaire de HMV, Sunrise Records, Northern Reflections, Ricki's et Cleo.

Il avait auparavant lancé une chaîne de magasins d'articles pour la maison appelée Rooms + Spaces et racheté les boutiques de thé T. Kettle's. Ces deux enseignes ont fermé tous leurs magasins depuis que M. Putman en est devenu propriétaire.

La société sœur Everest Toys, dont M. Putman était cadre et qui avait été fondée par son père, a été mise sous séquestre l'année dernière par la Banque TD, à laquelle elle doit, selon des documents judiciaires, 25 millions de dollars.

M. Putman est propriétaire de Toys R Us Canada depuis 2021, date à laquelle il a racheté la société à Fairfax Financial.

Fairfax avait déboursé 300 millions de dollars pour sauver l’entreprise et Babies R Us Canada en 2018, lorsque celle-ci s'était placée sous la protection de la loi après que la branche américaine de Toys R Us, gérée séparément, eut demandé la mise en faillite.