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Le Racing est dans le dernier carré. FEP / Icon Sport

Le Racing 92 au rendez-vous des demi-finales. Sur une excellente dynamique (trois victoires consécutives avant ce samedi soir), les Ciel et Blanc ont signé une superbe performance en s’imposant face à Pau dans un Hameau plein à craquer (31-33). Les Franciliens croiseront le Stade Toulousain en demi-finale à Marseille.

Ce succès, c’est surtout celui de Patrice Collazo. Arrivé l’an dernier en pompier de service, l’ancien pilier a su faire taire les critiques. L’ex-manager du Stade Rochelais ou de Montpellier a reconstruit une équipe, redonné un état d’esprit collectif. En s’appuyant sur une conquête retrouvée, quelques paris comme le 3^e ligne zimbabwéen Manyarara ou le demi d’ouverture Seunes, et surtout une ligne de trois-quarts XXL.

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Dès le coup d’envoi, les deux équipes ont offert un feu d’artifice de jeu. Dès la 2^e minute, le demi de mêlée Carbonneau conclut un beau mouvement initié par le véloce Habosi après des relais de Baudonne et Spring. Réaction immédiate des Palois, qui profitent des maladresses et de l’indiscipline francilienne pour revenir au score grâce à un essai en force de l’international Auradou (10^e).

Trois minutes de folie

Les Béarnais remettent la main sur le ballon et font reculer les Racingmen, dans le sillage du jeune centre Fabien Brau-Boirie (20 ans), récemment appelé par le XV de France. Son compère Théo Attissogbe s’est également mis en évidence en régnant sur les duels aériens.

L’ouvreur anglais de Pau Joe Simmonds rejoint lui aussi l’en-but adverse à la suite d’une combinaison avec son compatriote Robson derrière une mêlée (31^e). Trois pénalités inscrites par Gibert permettent tout de même aux joueurs de Patrice Collazo de ne partir aux vestiaires qu’avec un point de retard (17-16).

Au retour des citrons, ce sont les Racingmen, encore eux, qui ont redémarré de la plus belle des manières. Une percée pleine champ de Manyarara, des collisions gagnées et un nouvel essai en force de Fickou, entré en jeu en première période (50^e). Trois minutes plus tard, c’est Carbonneau qui y va de son doublé après une magnifique percée de Demba Bamba…

Le Hameau est éteint, 16 points d’avance pour des Racingmen bien lancés vers une demi-finale à Marseille. C’était sans compter la réaction des locaux, qui réduisent l’écart avant l’heure de jeu grâce à Gorgadze, en puissance puis à Lucas Rey, à la conclusion d’un bon ballon porte (72e, 31-33). Le Hameau se réveille et redonne de la voix. Jusqu’au bout, la rencontre aura été tendue... Mais c’est bien le Racing 92 qui s’impose au terme d’un magnifique match de rugby.

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On n’oubliera pas l’admirable saison de la Section Paloise, emmenée par le manager Sébastien Piqueronies. Les Racingmen, eux, foncent vers les demi-finales avec en souvenir, le mémorable sacre au Camp Nou de Barcelone contre Toulon il y a 10 ans tout juste…