Le gouvernement fédéral a annoncé mercredi que le premier dépôt géologique en profondeur (DGP) pourrait être désigné « projet d’intérêt national ». Cette mesure, prise en vertu de la Loi visant à bâtir le Canada, accélérerait la construction du site de stockage de déchets nucléaires, mais suscite des réactions mitigées dans la région.

Cette nouvelle est bien accueillie par certains dirigeants, qui voient dans ce projet un moteur pour la relance économique régionale.

À l’inverse, des opposants, comme le mouvement  Nous, le Nord sans nucléaire, dénoncent l’accélération du processus, qu’ils qualifient de  trahison de la confiance publique.

Aaron Gullins, directeur général du canton d’Ignace, déclare que la population locale pourrait doubler, voire tripler, si le projet de dépôt géologique en profondeur est approuvé.

Nous espérons qu’Ignace connaîtra cette croissance, affirme-t-il,  car la municipalité a souffert au cours des dernières décennies.

Selon Aaron Gullins, directeur général du canton d’Ignace, l’approbation du projet de dépôt géologique en profondeur pourrait entraîner un boom démographique, faisant doubler, voire tripler le nombre d’habitants.

Photo : linkedin

Après des années de déclin industriel et une hausse constante du coût de la vie, le canton perçoit ce projet comme une occasion  de compenser ces pressions et de renouer avec la prospérité des années 1980.

Situé près d’Ignace et de la Première Nation de Wabigoon Lake Ojibway, l'endroit sélectionné accueillerait les déchets nucléaires canadiens qui seraient enfouis à des centaines de mètres sous terre.

Établi à environ 245 kilomètres au nord-ouest de Thunder Bay, le canton d’Ignace compte quelque 1 200 habitants, tandis que la communauté voisine de Wabigoon Lake Ojibway en dénombre environ 200.

Le projet reste soumis à des évaluations d’impact, confirment les autorités fédérales

Le DGP fait l’objet d’une évaluation d’impact fédérale en vertu de la Loi sur l’évaluation d’impact et la Commission canadienne de sûreté nucléaire examine la demande de permis en vertu de la Loi sur la sûreté et la réglementation nucléaires.

De plus, le projet est soumis à un processus d’évaluation et d’approbation réglementaire par la Première Nation de Wabigoon Lake Ojibway.

Dans un courriel transmis jeudi à CBC News, Pierre-Alain Bujold, porte-parole du Bureau du Conseil privé, a clarifié la portée de la législation : La Loi visant à bâtir le Canada n’a pas pour but de contourner les approbations. Elle vise [plutôt] à rationaliser les processus réglementaires fédéraux pour garantir que les projets d’intérêt national avancent de manière efficace et prévisible.

M. Bujold a rappelé que ces projets demeurent soumis aux évaluations d’impact et aux consultations autochtones obligatoires de la Couronne.

Concernant le projet DGP, Ottawa promet de consulter les communautés locales avant toute inscription officielle. 

Selon le site web du gouvernement, ces discussions débuteront dans les prochains mois, ouvrant la voie à une recommandation du ministre de l’Économie canadienne au gouverneur en conseil d’ici l’automne.

L’avenir de l’Ontario se trouve dans le Nord de l’Ontario

Des leaders régionaux se réjouissent de l’intérêt national porté au DGP, notamment l’Association des municipalités du Nord-Ouest de l’Ontario (NOMA) et la Fédération des municipalités du Nord de l’Ontario (FONOM) 

Nous savions que l’avenir de la province passait par notre région. Le fait que le gouvernement fédéral veuille agir rapidement est une excellente nouvelle, déclare Dave Plourde, président de la FONOM et maire de Kapuskasing.

Il s’agit maintenant de prendre le taureau par les cornes, d’aller de l’avant et de déployer tous les outils nécessaires pour maximiser l’impact de la croissance à venir.

Selon le maire Plourde, cette occasion impose d’apporter des améliorations aux infrastructures le long du corridor de l’autoroute 11-17, afin de régler des problèmes de sécurité persistants.

Maire de Kapuskasing, Dave Plourde appuie le projet, tout en exigeant du gouvernement qu’il priorise la modernisation du corridor de la route 11-17. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

La NOMA et la FONOM demandent d’ailleurs à Ottawa de reconnaître cet axe routier comme une infrastructure nationale stratégique.

Appel à un examen approfondi

Le transport figure parmi les principales préoccupations de ceux qui s’opposent au DGP.

Un récent rassemblement a attiré des dizaines de membres de la communauté et de dirigeants des Premières Nations à Thunder Bay plus tôt ce mois-ci. Il y était question des questions liées à la sécurité, à l’environnement et aux droits des Premières Nations de la région.

Nous avons besoin d’un examen complet et approfondi des aspects liés à la sécurité ; une telle entreprise n’a jamais été réalisée auparavant, a déclaré Wendy O’Connor, bénévole auprès de  Nous, le Nord sans nucléaire.

Le groupe « Nous, le Nord sans nucléaire » s’oppose au projet d’enfouissement des déchets nucléaires près du canton d’Ignace. (Photo d’archives)

Photo : Charles Faust

La Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN), qui dirige le projet de DGP au Canada, a répondu aux préoccupations concernant le transport en soulignant que des matières radioactives sont transportées à travers le pays depuis des décennies.

Cependant, les critiques soutiennent que l’ampleur du DGP, la quantité de matières à transporter et la distance à couvrir sont sans précédent.

Avec les informations de Sarah Law