Optimisme à Corner Brook, dont la communauté d’affaires se réjouit du renouvellement d’une entente entre le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et la dernière papetière de l’île.

Annoncé jeudi dernier, l’accord de 52 millions $ permet au propriétaire de la papetière Corner Brook Pulp and Paper Limited, soit l'entreprise québécoise Kruger, de se pencher sur son plan de diversification.

Ce plan, évalué à 700 millions $, vise à moderniser les activités et les installations de la papetière, mais aussi à construire des éoliennes d’une puissance de 119 mégawatts.

Entre le 1er juillet 2026 et le 30 juin 2027, Hydro Terre-Neuve-et-Labrador payera 18,7 cents le kilowattheure pour 280 000 mégawattheures d’énergie produits aux centrales hydroélectriques de Kruger, à Deer Lake.

Par comparaison, l’énergie qu’utilisent les clients résidentiels de Newfoundland Power coûte environ 15,2 cents le kilowattheure, un prix qui inclut les frais liés à la distribution.

Hydro T.-N.-L. n’a pas besoin de l’énergie de Kruger pour subvenir aux besoins de ses clients. Mais en acceptant l’argent de la société d’État, Kruger s’engage à garder en service au moins une machine à papier à la papetière et à ne pas annoncer de mises à pied.

Nous en sommes très heureux, explique la mairesse de Corner Brook, Linda Chaisson, dont le bureau surplombe les cheminées de la papetière, ainsi que sa vaste cour à bois. Tout ce qu’on peut faire, c’est d’espérer que le plan va fonctionner.

La mairesse de Corner Brook, Linda Chaisson, le 25 mai 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Soulagement à la chambre de commerce

Steve Churchill, directeur de la chambre de commerce de Corner Brook, rappelle que plus de 290 personnes travaillent à la papetière, un important moteur économique pour la région.

L’entente nous rassure que la papetière va continuer d’exister, estime-t-il, au bureau de son entreprise de télécommunications, PhoneTech. Je suis optimiste, ajoute celui dont le père avait travaillé dans la fabrication du papier. Le gouvernement semble s’intéresser aux plans de Kruger.

Steve Churchill, propriétaire de l'entreprise de télécommunications PhoneTech, devant son bureau le 25 mai 2026 à Corner Brook, dans l'ouest de Terre-Neuve.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador subventionne les activités de Kruger depuis une décennie. En 2014, il a prêté 110 millions $ à la papetière. L’argent n’a toujours pas été remboursé.

La convention d’achat d’électricité, dont le renouvellement a été annoncé la semaine dernière, existe depuis 2024. Le ministre des Forêts, Pleaman Forsey, rappelle toutefois qu’en 2024, Hydro T.-N.-L. payait beaucoup plus cher : 27,5 cents le kilowattheure.

Kruger promet d’autres détails prochainement

Marie-Claude Tremblay, la directrice des communications de Kruger, a décliné une demande d’entrevue, lundi.

La papetière de Corner Brook, dans l'ouest de Terre-Neuve, le 25 mai 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Pour l’instant, nous concentrons nos efforts sur la rencontre des parties prenantes, des dirigeants autochtones et des employés afin de leur présenter nos plans et l’avenir prometteur qui attend Corner Brook Pulp and Paper Limited, écrit-elle.

Nous partagerons davantage de détails au sujet de ces plans dans les semaines à venir.

L'accord stipule que l'entreprise et la province vont travailler ensemble pour obtenir de l'aide financière d'Ottawa qui pourrait aider à réaliser les objectifs du plan de diversification.

La députée fédérale de la région, la conservatrice Carol Anstey, n'a pas répondu à nos demandes d'entrevue.