Les récentes pluies diluviennes et les records de précipitations enregistrés en juin à Edmonton ont déclenché une prolifération massive de moustiques. Les autorités municipales, qui constatent déjà une augmentation exponentielle des captures dans leurs pièges, déploient des équipes pour cibler les zones d'éclosion avant l'envol des insectes.

Le printemps présentait déjà des populations de moustiques parmi les plus élevées des dernières années à Edmonton. Les fortes pluies du début du mois de juin, combinées à un important déluge le week-end dernier, s'apprêtent à faire exploser ces chiffres.

Mike Jenkins, scientifique principal et coordonnateur de la lutte antiparasitaire de la Ville d'Edmonton, explique que le sol est saturé et que l'eau stagnante forme des habitats temporaires propices au développement des insectes. Nous pourrions nous retrouver avec le chevauchement de quelques générations différentes de moustiques, précise-t-il.

Cette situation réveille des réserves d'œufs accumulées au fil des ans, qui étaient restées dormantes en raison des vagues de sécheresse passées. Les moustiques femelles pondent dans le sol humide ou l'eau stagnante, et les œufs peuvent attendre les conditions d'inondation idéales pendant une période allant jusqu'à une décennie.

Dans certains cas, ils peuvent rester en dormance jusqu’à une décennie avant d’être réellement activés par ces précipitations. Ils attendaient, donc ils ont été inondés et sont désormais activés.

D’ici une semaine environ, les femelles qui ont éclos seront prêtes à se nourrir de sang. Cela signifie que davantage de pluie entraînera une recrudescence des moustiques, et que ces insectes s’apprêtent à passer un été exceptionnel.

La seule note positive réside dans le fait que les étés secs des dernières années ont partiellement épuisé les réserves d'œufs dans le sol, évitant une situation qui aurait pu être bien pire. Cependant, cette tendance ne se maintiendra pas.

Mais à présent, ces moustiques, stimulés par les pluies, se nourriront de sang et utilisent les protéines ainsi absorbées pour pondre davantage d’œufs, a déclaré M. Jenkins.

À l'avenir, cela peut s'accélérer très, très rapidement. Et les années sèches que nous avons connues pendant une longue période ne nous seront plus d'un grand secours bien longtemps.

Des données de piégeage alarmantes

La tendance se confirme sur le terrain. Les données des pièges de la Ville, appâtés au dioxyde de carbone, montrent une progression fulgurante. Au cours de la semaine du 8 juin, chaque piège capturait une moyenne de 289 moustiques. En l'espace d'une semaine, ce nombre a bondi de plus de 1200 %, atteignant une moyenne de 3753 moustiques par piège.

Les analyses indiquent que l'espèce Aedes vexans représentera la quasi-totalité des moustiques en développement. Les moustiques qui se développent actuellement vont être presque entièrement des Aedes vexans, conclut M. Jenkins. C'est notre piqueur typique de l'aube et du crépuscule d'été, un petit piqueur de cheville furtif.

Au-delà de la simple nuisance des piqûres, le contrôle de la population répond à un enjeu de santé publique. L'entomologiste albertain Ilan Domnich rappelle que la transmission de maladies demeure la raison principale de la régulation de ces populations.

Non seulement ils peuvent nous piquer et provoquer, vous savez, ces cloques graves, prurigineuses et agaçantes, mais bien sûr, certains moustiques peuvent aussi transmettre des maladies. C'est en fait la principale raison pour laquelle nous contrôlons notre population de moustiques.

Les autorités surveillent notamment de près l'espèce Culex pipiens, identifiée à Edmonton pour la première fois en 2018 avant de migrer vers Calgary et le sud de l'Alberta. Ce moustique est un vecteur reconnu du virus du Nil occidental, une maladie neurologique qui peut être mortelle pour les oiseaux, les animaux et les humains.

Contrairement aux espèces indigènes d'eaux de crue, le Culex pipiens préfère pondre dans les petites étendues d'eau stagnante artificielles, telles que les arrosoirs oubliés ou les bains d'oiseaux négligés. Bien que le risque de transmission soit présent, Mike Jenkins nuance en rappelant que les recherches démontrent une préférence de cet insecte pour les oiseaux plutôt que pour les humains.

Pour contenir la situation, la Ville d'Edmonton utilise des programmes basés sur des larvicides biologiques afin de détruire les larves avant l'éclosion, plutôt que de pulvériser des produits contre les insectes adultes. Les équipes ciblent en priorité les fossés le long des autoroutes urbaines et les zones marécageuses à proximité des parcs et des sentiers achalandés.

L'efficacité de ces traitements étant temporaire face aux vagues successives de nouvelles larves, le choix du moment pour intervenir s'avère crucial. En complément, les autorités invitent les citoyens à se couvrir et à éliminer systématiquement toute eau stagnante de leurs propriétés.

Avec les informations de Wallis Snowdon