Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador renforce son soutien aux familles d’accueil et aux proches aidants familiaux en investissant 8 millions $ supplémentaires cette année.

Les progressistes-conservateurs en avaient fait l’annonce à la fin avril lors du dépôt de leur premier budget. Le ministre des Soutiens sociaux et du Bien-être, Joedy Wall, a expliqué mardi comment cette somme allait être distribuée et a affirmé vouloir poursuivre ce type d’investissement à long terme.

J’ai passé 29 ans comme éducateur en foyer de groupe. J’ai adoré mon travail, et j’apporte cette expérience avec moi comme ministre des Services sociaux et du Bien-être. Ça influence nécessairement la façon dont les décisions sont prises et les priorités qu’on se donne, raconte-t-il lors de la conférence de presse au bureau de l'association Foster Families Newfoundland and Labrador.

Le ministre affirme garder en mémoire les nombreux jeunes qu’il a accompagnés au fil des années.

Je me rappelle avoir parlé avec eux sans qu’ils sachent où ils allaient se retrouver. Je me rappelle ce que représentaient ces petits moments de stabilité : un repas maison, un endroit où dormir, une personne présente chaque jour , a-t-il confié.

Une première augmentation en 12 ans

Concrètement, ce financement permettra d’établir de nouveaux taux de rémunération pour les familles d’accueil et les familles offrant des soins de parenté dès le 1^er juin 2026. Les changements devraient donc se refléter dans les versements du 16 juin, ce qui ne s'est pas produit 12 ans selon le gouvernement.

Le soutien mensuel augmentera de 395 $ à 680 $ par enfant ou adolescent, selon l’âge et la région.

Les tarifs de base des familles d’accueil seront de 1010 $ sur l’île de Terre-Neuve, de 1160 $ au Labrador, et de 1310 $ pour les endroits plus reculés au Labrador.

C’est vraiment important que ces familles reçoivent les montants nécessaires pour aider ces enfants et leur offrir un véritable sentiment de foyer.

Le financement annuel accordé à l’organisme Foster Families Newfoundland and Labrador (FFNL) sera aussi augmenté. Il passera de 369 375 $ à 500 000 $, ce qui permettra d’améliorer les services et d’embaucher davantage de personnel, précise la directrice générale de l'organisme, Kelli Hodder.

Nous regardons actuellement la possibilité d’embaucher une quatrième personne.

Selon elle, ces nouvelles ressources permettront notamment de voyager plus fréquemment dans les communautés éloignées, de renforcer les liens avec le Labrador ainsi qu’avec les communautés autochtones.

Une pénurie de familles d’accueil

L'affiche de l'organisme Foster Families Newfoundland and Labrador.

Photo : Radio-Canada / Marie-Ève DuSablon

Le gouvernement provincial travaille aussi à la mise en place d’une campagne de recrutement à l’échelle provinciale afin d’encourager davantage de personnes et de familles à devenir familles d’accueil.

Selon les données les plus récentes du ministère, on compte environ 500 familles d’accueil pour près de 900 jeunes placés. Les chiffres concernant les proches aidants familiaux sont similaires.

Au total, ce sont donc environ 2000 jeunes qui vivent soit en famille d’accueil, soit sous garde familiale dans une province qui compte un peu plus de 500 000 habitants.

Le nombre de familles d’accueil diminue alors que les besoins continuent d’augmenter.

Faute de ressources suffisantes, plusieurs jeunes ne parviennent pas à être placés dans des familles d’accueil et se retrouvent plutôt dans des logements autonomes. Une situation loin d’être idéale pour des jeunes souvent vulnérables, explique Mme Hodder.

Elle rappelle également l’importance de maintenir les enfants dans leur communauté d’origine. En raison de cette pénurie, plusieurs jeunes doivent quitter le Labrador pour aller à Saint-Jean, à plus de 1500 kilomètres de leur famille, de leur culture et de leurs repères.

Dans un monde idéal, dit-elle, chaque communauté disposerait de familles d’accueil. Toutefois, le recrutement demeure difficile.

Le coût de la vie et le mode de vie ont changé. Les gens sont plus occupés et plusieurs trouvent que c’est trop exigeant.

Le ministre reconnaît lui aussi cette réalité. En 12 ans, tout le monde a remarqué l’augmentation du coût de la vie. Les familles d’accueil vivent exactement la même chose. Elles prennent soin des enfants, assurent leur sécurité et répondent à leurs besoins. Comme gouvernement, on doit les soutenir.

Être vu et entendu

Pour Tracey Sullivan, famille d’accueil depuis huit ans et membre du conseil d’administration de FFNL, cette augmentation représente un nouveau souffle.

Son père a lui-même grandi dans une famille d’accueil. Aujourd’hui, deux enfants vivent sous sa garde.

Selon elle, cette hausse permettra de mieux répondre aux besoins des enfants. Ça va aider à s’assurer qu’ils ont accès aux mêmes choses que les autres enfants.

Mme Sullivan reconnaît que le rôle de famille d’accueil demeure extrêmement gratifiant, mais le principal défi, selon elle, est souvent le manque de reconnaissance. Être vus et entendus comme familles d’accueil demeure difficile. L’attente pour obtenir certains services ou soins peut aussi être très longue, selon les besoins de l’enfant.

Elle estime également qu’il faut déconstruire plusieurs préjugés entourant les jeunes placés.

Il faut arrêter les mythes autour des enfants en famille d’accueil et les faire sentir comme tous les autres jeunes. FFNL travaille très fort pour favoriser leur inclusion dans la société.

Réduire les délais d’adoption

Joedy Wall, ministre des Soutiens sociaux et du Bien-être lors de la conférence de presse du 12 mai 2026.

Photo : Radio-Canada / Marie-Ève DuSablon

Le processus d’adoption demeure également très long. Certaines familles attendent des années avant de pouvoir adopter un enfant.

C’est extrêmement long. J’ai parlé à des familles pour qui le processus a pris jusqu’à 10 ans. En 10 ans, une vie de famille peut complètement changer.

Selon le ministre, le délai moyen actuel est d’environ sept ans. Son objectif est de le réduire entre trois et cinq ans.

Avec l’aide de la ministre de la Justice, Helen Conway-Ottenheimer, des investissements sont prévus afin d’augmenter le temps consacré aux dossiers devant les tribunaux, ce qui pourrait accélérer les procédures d’adoption et offrir davantage de stabilité aux jeunes.

C’est une priorité pour nous de faire en sorte que ça arrive, a-t-il affirmé.