Après l’annonce d’un financement de 3 milliards de dollars de la part du gouvernement fédéral pour remplacer le tunnel George Massey, entre Richmond et Delta, les maires de ces deux villes se réjouissent de cette annonce attendue de longue date, mais doutent du calendrier proposé.

Le maire de Delta, George Harvie, explique que son conseil municipal approuvera, lundi, une lettre adressée au ministre provincial des Transports et du Transport en commun, Mike Farnworth.

Il s'agit de demander à l'équipe chargée du projet de tunnel de remplacement George Massey de se présenter devant le conseil municipal dès que possible afin de répondre aux questions que se posent le conseil et notre communauté, explique l’élu selon qui il existe un gros nuage entourant les détails du projet.

Avec environ 100 000 trajets quotidiens, cet axe majeur de la circulation entre le nord et le sud du Grand Vancouver doit être remplacé d’ici 2030 par un nouveau tunnel de 8 voies, contre 4 actuellement.

Les embouteillages ne sont plus seulement ponctuels ou limités à certaines heures de la journée : ils durent pratiquement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, même le soir.

Pour George Harvie, l’accord entre Ottawa et Victoria, annoncé jeudi et prévoyant une importante aide financière fédérale pour des grands projets d’infrastructure en Colombie-Britannique, est une annonce économique considérable.

Le maire craint toutefosi les effets de l’agrandissement du terminal portuaire de Roberts Bank sur la circulation dans le tunnel. Nous ne pouvons pas soutenir l'agrandissement du port tant que les infrastructures nécessaires ne seront pas en place, et la priorité absolue en la matière est le remplacement du tunnel George Massey, pense le maire.

Une infrastructure essentielle, des doutes sur le calendrier

Il y a toujours eu un certain nombre d'obstacles à surmonter pour que ce nouveau tunnel puisse voir le jour, relate de son côté le maire de Richmond, Malcolm Brodie, qui identifie l’un d’eux comme étant le fait que le projet n’avait pas reçu, jusqu’ici, de contribution financière suffisante d’Ottawa.

S’il croit que cet appui du gouvernement fédéral est un bon signe, George Harvie pense que 3 milliards de dollars ne sont pas suffisants et que c’est au tour de la province de trouver le financement restant nécessaire pour ce projet estimé à un peu plus de 4 milliards de dollars minimums.

Malcolm Brodie estime qu’il est désormais nécessaire de tout mettre en œuvre pour mener à bien le projet. Si vous interrogez les passants à Vancouver, et sans doute aussi à Delta, je pense qu’ils répondraient : "Peu importe ce que c’est, je veux que ça soit construit. Ce que je veux, c’est ce qui peut être construit le plus vite possible." Je suis d’accord. Il faut avancer efficacement, du mieux que l’on peut.

Ces projets sont très, très importants pour nous actuellement, commente Laura Jones, président et directrice générale du Business Council of British Columbia. Elle considère que le tunnel pourra permettre une meilleure circulation des marchandises et que mettre de l’argent dans son remplacement est un investissement générationnel.

Bridgitte Anderson, présidente et directrice générale de la Chambre de commerce du Grand Vancouver regrette le fait de n’avoir aucune certitude autour du projet. Nous n'avons pas fait appel à des prestataires, l'étude d'impact environnemental n'a pas encore été réalisée, nous n'avons ni budget ni calendrier, énumère-t-elle en rappelant que le monde des affaires ne cesse de répéter depuis si longtemps déjà qu’il faut construire ce passage.

Initialement prévue pour 2030, la date de livraison du projet n’a pas été revue malgré la rupture du contrat liant la province et le groupe Cross Fraser Partnership, qui devait réaliser le remplacement du tunnel, au mois de juin.

Il y a plusieurs dossiers en cours, plusieurs facteurs qui vont jouer un rôle, dans la possibilité de livrer le projet à temps, pense Malcolm Brodie. Nous ne savons donc pas vraiment ce qu'il en sera, mais j'espère que, maintenant que le gouvernement fédéral a annoncé son financement, nous pourrons avancer rapidement sur ce dossier, conclut-il.