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  • Inspiré du glissement des manchots, ce mini-robot avalable pourrait remplacer ...

Elle a la taille d'une gélule et la forme d'un ovule. Cette mini-tablette robotique souple, conçue pour analyser l'environnement gastrique de l'intérieur, annonce les prémices d'une exploration digestive beaucoup moins invasive. Futuriste et chargé d'espoir.

Le Progrès - Aujourd'hui à 12:15 - Temps de lecture :

Sur le marché, il existe déjà des capsules endoscopiques qui permettent de visualiser la muqueuse du tube digestif. Mais elles sont passives et ne permettent pas encore d'interagir avec l'environnement qu'elles explorent. Photo illustration AdobeStock

Sur le marché, il existe déjà des capsules endoscopiques qui permettent de visualiser la muqueuse du tube digestif. Mais elles sont passives et ne permettent pas encore d'interagir avec l'environnement qu'elles explorent. Photo illustration AdobeStock

Ulcères, gastrite, hernie hiatale, cancer... L'estomac est souvent mis à rude épreuve. L'endoscopie gastrique est très utile pour observer directement l'organe, mais aussi l'oesophage et le duodénome.

Précieuse, elle n'en est pas moins invasive. Aussi, dans les années 2010, l'arrivée sur le marché des premières vidéocapsules, sorte de gélules équipées d'une micro-caméra à ingérer, a transformé en partie l'exploration digestive. Ce printemps, l'expérimentation réussie d'une mini-tablette robotique apporte de nouveaux espoirs pour une prise en charge beaucoup plus douce, explique la newsletter Science Advances.

Guidé par un champ magnétique externe

Souple et avalable, cette « pilule » en forme d'ovule, baptisée SeroTab, a été conçue pour fonctionner sans batterie, sans caméra et sans circuit électronique embarqué. Mieux, au contraire des appareils de première génération, il n'est pas tributaire des contractions digestives : il peut être guidé par un champ magnétique externe qui permet une exploration choisie, précise et fiable. Sous l'effet de l'aimant, il se courbe et glisse sur la paroi, tel un manchot glissant sur son ventre. Un animal qui a inspiré les créateurs dans la conception.

Une réaction physique et c'est tout

Le dispositif peut également mesurer le niveau d'acidité de l'estomac et même collecter un échantillon gastrique si besoin. Utile pour détecter des variations qui pourraient être le signe de reflux, de gastrites ou d'effets secondaires de certains médicaments. Pour y parvenir, point d'électronique mais un hydrogel sensible au PH dont la réaction à l'environnement donne le ton. C'est moins risqué, moins cher et beaucoup plus durable.

Mais SeroTab n'en est encore qu'au stade expérimental. Les démonstrations ont été réalisées dans des modèles contrôlés et chez l’animal. Si rien ne dit que l'essai sera transformé, cette première réussite laisse présager de l'arrivée d'un autre type d'outils. C'est futuriste et pourtant on n'a jamais été aussi proche de cette mini-révolution.

Chaque année, dans le monde, on recense quelque 7 milliards d'incidents touchant à des maladies gastriques, et 8 millions de morts. En France, le nombre de patients avec une pathologie digestive chronique est estimé à près d'1 million.

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