En cherchant à comprendre comment se transmet le virus de la grippe, des scientifiques de l’Université du Maryland (USA) ont mené une expérience inédite : ils ont placé des étudiants déjà atteints par la grippe dans une chambre d’hôtel avec des volontaires adultes en bonne santé.

Les participants ont cohabité pendant deux semaines et ont participé à diverses activités quotidiennes. Contre toute attente, aucun des volontaires sains n’a contracté la grippe, malgré une exposition prolongée aux personnes infectées.

D'abord, la toux apparaît comme le vecteur principal : « Nos données suggèrent que la toux est un facteur majeur dans la transmission de la grippe », confirme le Dr Jianyu Lai, qui a dirigé ce travail. Les étudiants malades avaient beaucoup de virus dans leur nez, mais comme ils ne toussaient pratiquement pas, seules de petites quantités de virus ont été expulsées dans l’air.

La ventilation et la circulation de d’air semble jouer aussi un rôle important. : « Dans notre salle d’étude, l'air était continuellement brassé rapidement par un chauffage et un déshumidificateur, diluant ainsi les petites quantités de virus présentes dans l’air », ajoute le Dr Lai.

Les chercheurs notent également que les adultes d’âge moyen sont généralement moins sensibles à la grippe que les jeunes adultes, ce qui pourrait expliquer l’absence de cas.

Nos résultats suggèrent que les purificateurs d’air portables qui brassent l’air tout en le nettoyant pourraient être d’une grande aide. Mais si vous êtes très proche et que quelqu’un tousse, le meilleur moyen de rester en sécurité est de porter un masque. »

Articles les plus lusMagazine Santé