Il ne lui aura pas fallu longtemps pour déchaîner à nouveau les passions, enflammer les réseaux sociaux. Si on devait résumer la teneur des milliers de commentaires : «Le meilleur joueur du monde est de retour.» Dimanche soir, pour sa première titularisation en Top 14 depuis son retour sur les terrains, le 29 novembre, Antoine Dupont a tout fait. Mais vraiment tout.

Une passe à hauteur pour envoyer Ange Capuozzo à l’essai. Une autre passe décisive, cette fois au pied, pour Teddy Thomas. Deux essais personnels, dont le premier autoritaire : coup de reins pour prendre un trou entre trois défenseurs rochelais, raffut sur l’arrière, accélération… Ajoutons un 50/22 plein de maîtrise pour obtenir une ligne de statistiques rutilante : 19 courses, 11 défenseurs battus, 3 franchissements, 0 ballon perdu…

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Pendant les 60 minutes qu’il a passées sur la pelouse du Stadium, le demi de mêlée du Stade Toulousain a été omniprésent. Collant toujours au ballon, dirigeant le jeu dans un tempo parfait, créant des décalages pour ses coéquipiers. Un physique déjà au top et une vision stratégique au-dessus du lot. Bon pied, bon œil. Ce qui étonne n’est pas tant qu’Antoine Dupont est redevenu Antoine Dupont, mais la rapidité à laquelle le capitaine du XV de France a retrouvé son meilleur niveau.

Victime début mars d’une rupture des ligaments croisés - la deuxième au même genou, le droit -, le Toulousain a renoué avec la compétition il y a tout juste un mois. 30 minutes contre le Racing 92, 36 en Champions Cup face aux Sharks de Durban, une première titularisation la semaine suivante à Glasgow (69 minutes de jeu, un essai et une passe décisive pour Kalvin Gourgues), 25 minutes déjà de haute volée la semaine dernière contre Lyon et, donc, une heure face au Rochelais. Soit 220 minutes cumulées pour, déjà, une première masterclass.

Aux premières loges, le pilier Cyril Baille a savouré. «Le Martien a fait du Martien. Quand il est comme ça, on ne peut rien dire. C’est le moteur de l’équipe.» Et d’ajouter, nullement blasé : «Bien sûr qu’il impressionne encore. Ce n’est pas Antoine Dupont pour rien. C’est un honneur de jouer avec des mecs comme ça. Pouvoir évoluer à ses côtés, c’est quelque chose d’assez incroyable. Ce qu’il a réalisé (dimanche soir), c’est dingue !»

La Suisse, Doha, Los Angeles..., étapes de sa rééducation

Et ce n’est en aucun cas le fruit du hasard. Après le récital, le champion olympique de rugby à 7 s’est présenté face à la presse. Et a insisté sur un point : «Je ne vais pas mentir, ce n’est pas revenu tout seul. Je me suis mis dans les meilleures conditions pour revenir. Je n’ai jamais travaillé aussi dur de ma vie, et aussi longtemps, parce que je ne voulais pas revenir en demi-teinte. Je suis content de voir que tout ça a payé», s’est réjoui Antoine Dupont, sans tomber dans le ridicule de la fausse modestie. Durant sa convalescence, il n’a négligé aucun détail, aucune opportunité, passant par des centres spécialisés dans la haute performance en Suisse et à Los Angeles. Faisant même un crochet d’une semaine dans la réputée clinique Aspetar à Doha.

«Je me sens comme avant, je n’ai pas de gêne. Mon rugby, je l’ai retrouvé assez vite. J’avais quelques appréhensions au tout début, c’est normal après une blessure comme ça, mais j’ai retrouvé mes facultés assez rapidement.» Un constat partagé par Clément Poitrenaud, entraîneur en charge des arrières. «Antoine a mis un peu de temps pour retrouver des sensations, et c’est normal après quasiment une saison sans jouer. Mais (dimanche soir), il a mené le jeu de manière remarquable, il a pris des initiatives comme il est capable de le faire. On a le sentiment d’avoir retrouvé un ‘’’Toto’’ quasiment à 100%.»

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Et bientôt le XV de France

Une bonne nouvelle pour tous les amateurs de beau jeu. Ils étaient ainsi un peu plus d’un million devant Canal + dimanche soir pour suivre la star. Un record d’audience pour un match de saison régulière depuis 2014. Une bonne nouvelle également pour le XV de France et son sélectionneur, Fabien Galthié. À un gros mois de l’ouverture du Tournoi des six nations - face à l’Irlande le 5 février au Stade de France -, le retour express du meilleur joueur du monde fait déjà saliver.