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Le Royaume-Uni a annoncé mercredi un investissement de 8,4 milliards de livres (9,7 milliards d'euros) pour la prochaine étape de son programme de construction de sous-marins nucléaires. «Un investissement majeur de 8,4 milliards de livres dans la dissuasion nucléaire britannique, avec des emplois et opportunités à la clé pour les jeunes dans les années à venir» doit être annoncé par le premier ministre Andy Burnham, a indiqué Downing Street dans un communiqué de presse.

Le groupe de défense britannique BAE Systems a été chargée de livrer quatre sous-marins à propulsion nucléaire pour renforcer la dissuasion nucléaire britannique, pour 5,9 milliards de livres - le reste du programme allant à la chaîne d'approvisionnement. Cet investissement devrait permettre au premier des quatre sous-marins, le HSM Dreadnought, de mener des essais en mer et «d'être prêt à entrer en service dans la Royal Navy au début des années 2030», a indiqué Downing Street.

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L'enveloppe doit aussi permettre au deuxième sous-marin du programme, le HMS Valiant, d'atteindre la phase des essais en mer, et de lancer la construction des deux autres. Le programme doit permettre de créer 47.000 emplois et formations en apprentissage selon M. Burnham, qui a fait de la lutte contre le chômage des jeunes une priorité de son gouvernement.

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47.000 emplois

Les sous-marins «protégeront le Royaume-Uni pendant les décennies à venir, et les 47.000 emplois et formations en apprentissage changeront des vies dans cette ville comme dans des dizaines d'autres endroits», doit annoncer M. Burnham lors d'une visite jeudi sur le site de BAE Systems à Barrow, dans le nord-ouest de l'Angleterre.

Le gouvernement britannique prévoit de consacrer plus de 63 milliards de livres (73 milliards d'euros) durant les quatre prochaines années au financement de la dissuasion nucléaire, dans le cadre d'un vaste plan d'investissements pour la défense.