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L'Algérien que Robert Ménard avait refusé de marier en 2023 parce qu'il était visé par une obligation de quitter le territoire français (OQTF) l'a accusé vendredi 12 juin de «diffamation publique» à la télévision, le maire de Béziers expliquant ensuite que sa langue avait «fourché». Dans une plainte adressée vendredi au procureur de Montpellier, l'avocate de cet homme de 25 ans, Vanessa Edberg, relève que Robert Ménard a déclaré jeudi sur la chaîne CNews : «Moi, je refuse de marier un type qui est en situation illégale, qui a une OQTF  et qui a été condamné à de la prison pour des viols en réunion. C'est moi le coupable dans cette histoire-là ? On marche sur la tête». Or, «aucune condamnation pour viol, viol en réunion, agression sexuelle ou toute autre infraction sexuelle n'apparaît» dans le dossier de son client, a souligné son avocate.

Contacté par l'AFP, Robert Ménard s'est dit «navré» de ce lapsus: «J'ai dit 10 fois, 20 fois dans les médias qu'il avait été condamné à huit mois de prison avec sursis pour vol avec violences en réunion. Et là, ma langue a fourché», a-t-il expliqué, joint par téléphone. «J'en suis navré, ce n'est évidemment pas ce que je voulais dire, mais ma langue a fourché», a-t-il insisté. Dans sa plainte, l'avocate du ressortissant algérien citait également une déclaration faite jeudi sur BFMTV par le maire divers droite de Béziers, où il affirmait que l'homme qu'il avait refusé de marier à sa compagne française «avait été condamné à huit mois de prison pour des viols avec violences».

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Déjà une condamnation à huit mois d’emprisonnement

Ce dernier a été condamné en septembre 2021 à une «peine de huit mois d'emprisonnement intégralement assortie du sursis» pour un «vol avec violence ayant entraîné une incapacité totale de travail n'excédant pas huit jours» et «escroquerie», détaille dans sa plainte Maître Edberg. Elle dénonce une «image publiquement dégradée auprès de millions de téléspectateurs et d'internautes», et demande au procureur de Montpellier «d'engager toute poursuite utile à l'encontre de Monsieur Robert Ménard».

Pour son refus controversé de célébrer le mariage en 2023, le maire de Béziers, 72 ans, sera jugé devant le tribunal judiciaire de Montpellier le 30 septembre, poursuivi par les futurs époux qui lui reprochent d'avoir pris, dans l'exercice de ses fonctions, des mesures visant à faire obstacle à l'exécution de la loi. Robert Ménard encourt jusqu'à cinq ans de prison, une amende de 75.000 euros ainsi qu'une peine d'inéligibilité. Deux semaines après la cérémonie de mariage avortée, très médiatisée, le jeune homme avait été expulsé vers l'Algérie.