En raison d'incidents haineux répétés sur ses comptes de réseaux sociaux, la Ville de Yellowknife a choisi de désactiver la section des commentaires sur sa page Facebook pour une période d'au moins six mois.

La proposition présentée par le maire Ben Hendriksen répond à ce qu’il décrit comme des commentaires vraiment terribles sur les pages de réseaux sociaux de la Ville, ainsi qu’a la difficulté des employés municipaux à modérer le contenu et de supprimer à temps les propos inappropriés.

Je propose cette motion, parce que j’estime qu’il n’est pas suffisant de simplement surveiller les commentaires et les supprimer quand ça tourne mal, a-t-il expliqué le 17 juin au moment de déposer sa motion.

Au moment où ces messages haineux sont repérés et supprimés, le mal est déjà fait, pour la communauté et pour notre propre crédibilité.

La motion a été adoptée par le conseil municipal le 24 juin, à six voix contre une.

Le maire Hendriksen a souligné qu'en juin, des internautes s'en sont pris spécialement aux groupes autochtones ainsi qu'à la communauté LGBTQ+ de Yellowknife.

Ce dernier souligne également que la page Facebook de la municipalité est ciblée par un nombre croissant d'utilisateurs provenant de l'extérieur de Yellowknife.

Comme le souligne le maire de Yellowknife, Ben Hendriksen, Les résidents qui souhaitent s'exprimer ou poser des questions peuvent toujours le faire par messages privés sur les réseaux sociaux, ou contacter les conseillers municipaux ou l'administration par courriel, notamment.

Photo : Capture d'écran

En citant une abondance de propos qu'il qualifie de cinglants et odieux et entièrement inutiles, le conseiller municipal Garrett Cochrane a rejeté fermement les arguments de citoyens évoquant l'importance de cet espace virtuel pour la liberté d'expression.

En tant qu’homme gai, j’ai eu droit à toutes [les insultes] que vous pouvez imaginer sur internet, a-t-il souligné.

Il n'est ni légitime ni raisonnable, de votre part, de vous attendre à pouvoir utiliser les plateformes de la Ville — principalement qui sont destinées à informer les résidents des programmes et des événements à venir — pour y exprimer vos opinions controversées.

Selon Garrett Cochrane, conseiller municipal de Yellowknife, la diffusion de propos haineux sur Facebook, et particulièrement sur la page de la ville de Yellowknife, n'encourage pas le débat public et a pour effet d'enlever la parole aux groupes marginalisés.

Photo : Radio-Canada / Allister McCreadie (CBC/Radio-Canada)

Des parents, des enfants, des aînés, tout le monde utilise les médias sociaux pour connaître, par exemple, les heures d’ouverture de la piscine, et non pas pour débattre des enjeux du jour, a-t-il fait valoir.

Des propos haineux et menaçants émis en juin sur la page *NEW* Rants and Raves (yellowknife & nwt) ont provoqué le déclenchement d'une enquête par la Gendarmerie Royale du Canada (GRC) des Territoires du Nord-Ouest.

L'enquête est toujours en cours et aucune arrestation n’a été effectuée jusqu’à présent, selon ce qu’a indiqué une porte-parole de la GRC des T.N.-O. par courriel.

Par mesure préventive liée à cet incident, la GRC a accru la présence policière lors des activités du défilé de la Fierté, le 14 juin.

Des propos encouragés par Facebook

La Dre Jaigris Hodson est professeure et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la désinformation numérique, la polarisation et les comportements antisociaux en ligne à l'Université Royal Roads, en Colombie-Britannique.

Selon elle, il importe que les organisations et gouvernements à travers le pays explorent de nouvelles options permettant les échanges avec le public, et se détournent des plateformes à but lucratif.

Les algorithmes de Facebook augmentent la valeur des publicités en attirant le regard sur les contenus. Le contenu qui soulève de grandes émotions est donc plus susceptible d'apparaître sur votre fil d'actualité, parce que vous serez plus susceptibles d'interagir, explique la Dre Hodson.

C'est ainsi, comme l'explique la chercheuse, que des utilisateurs des États-Unis verront une publication de la communauté LGBTQ+ de Yellowknife, par exemple, et décideront d'y ajouter leur grain de sel.

Les espaces qui permettent le harcèlement et la haine envers des groupes marginalisés font fuir ces groupes. C'est une liberté d'expression pour une minorité, ajoute-t-elle.

Puisque les commentaires haineux attisent de fortes émotions et ont donc plus de chance de devenir viraux, les réseaux sociaux accordent la priorité à cette liberté d’expression, et non à une modération des propos.