Quand vous préparez vos vacances, vous êtes plutôt du style à établir des programmes au cordeau, « petit dej à l'hôtel 8 h 30, puis visite du parc royal de 10 à 12 h, restau à midi pile, musée à 14 h 30, puis balade en bord de mer jusqu'à 18 h 30, retour à l'hôtel, puis dîner sur le vieux port » ou bien vous préférez les surprises et les imprévus : « on se balade et on verra bien » ?  Et qu'est-ce ces différentes manières de voir et d'organiser les vacances disent vraiment de vous ?

Vous allez être surpris, mais cette dernière question a fait l'objet de plusieurs études, et une chose ressort nettement : non, les planificateurs ne sont pas des « control freaks » et les improvisateurs des « créatifs hédonistes ». La réalité est bien plus nuancée.

Planifier, le petit plaisir de ceux qui cherchent à alléger leur charge mentale

Selon une étude publiée dans Annals of Tourism Research où des chercheurs se sont entretenus avec 25 familles belges sur leur manière d'organiser leurs voyages, planifier est surtout une manière de diminuer la charge mentale. En préparant minutieusement son programme, on diminue en effet les risques de de tourner en rond ou de passer à côté des « choses à voir absolument », mais surtout on réduit l'incertitude, un processus très coûteux sur le plan cognitif. Or, alléger son esprit, c'est - ne l'oublions pas - un des premiers objectifs des vacances !

Anticiper pour structurer son voyage procure par ailleurs souvent beaucoup de plaisir : lire des articles sur les coutumes d'un pays, regarder ce qu'il y a d'intéressant à faire dans une ville, s'intéresser à l'histoire d'un bâtiment, se documenter sur la faune et la flore d'un lieu... peut être aussi satisfaisant que le voyage lui-même.

Reste que, selon Susan Krauss Whitbourne, professeur de psychologie à l'université du Massachusetts de Boston (États-Unis), auteure d'un article publié dans Psychological Today, à chaque manière de voyager colle un tempérament. Une personne plutôt consciencieuse va naturellement davantage chercher à diminuer les incertitudes en organisant et planifiant qu'une personne en quête de nouvelles relations sociales ou de sensations fortes qui aura tendance à laisser de larges plages d'imprévu dans son programme.

« Contol freaks » ou adepte du lâcher-prise ? Le but est le même : décrocher vraiment. © kerkezz, Adobe Stock

Improviser, le choix conscient de ceux qui apprécient la liberté

Une étude basée sur les résultats de 40 entretiens approfondis avec des voyageurs et dont les résultats ont été publiés en 2025 dans Hospitality and Tourism Management indique que, contrairement à ce que l'on pense souvent, les voyages non planifiés ne sont pas le fruit d'une impulsion ou d'un manque de volonté, mais d'un choix très conscient.

Les auteurs indiquent que plusieurs bénéfices sont recherchés par ceux qui n'anticipent pas leurs voyages : le sentiment de liberté et de ne pas être « entravé » d'abord, mais aussi la possibilité de découvrir des lieux, des gens, des expériences inattendus, l'impression d'authenticité et le plaisir de parvenir à s'adapter à un contexte changeant. Bref, des expériences et des émotions qui, selon les adeptes de l'impro, donnent une saveur supplémentaire au voyage. Le résultat d'un véritable choix, donc... facilité par l'usage désormais généralisé du smartphone qui réduit largement le coût psychologique de l'improvisation.   

La meilleure option : le compromis ?

Mais finalement, la meilleure option pour un voyage pleinement satisfaisant pourrait se situer entre ces deux manières d'envisager ses vacances.

Il s'agirait d'un côté de sécuriser les points critiques en planifiant les « fondamentaux » : prendre les billets de bus, de train, de ferry, réserver les hôtels, les locations, les campings, repérer les spots les plus sympas, les lieux les plus intéressant, les restaus les plus « typiques », et de l'autre de laisser de grandes plages sans programmes permettant d'improviser, de laisser la possibilité de faire des rencontres, d'accueillir sereinement les imprévus ou de simplement d'être « là, ici et maintenant » pour vivre pleinement le moment présent et peut-être toucher du doigt ce qu'on appelle... bonheur.   

Une chose est sûre : notre manière de préparer les vacances en dit moins sur notre personnalité que sur la façon dont notre cerveau cherche, à sa manière, le même objectif que tout le monde : décrocher vraiment.