Pour Forbes, le journaliste David A. Deptula a récemment assisté à une table ronde au Conseil de l'Atlantique nord. La question centrale de la réunion était la suivante: quels sont les faits militaires de la guerre russo-ukrainienne et comment correspondent-ils à ce qui nous est présenté? Plus qu'une guerre de mouvement, le conflit est devenu une épreuve d'endurance et malgré l'intensité des attaques, l'Ukraine continue de s'adapter et de bloquer toute percée stratégique russe.

Avec des pertes humaines inédites depuis la Seconde Guerre mondiale, la Russie semble privilégier la durée du conflit, au détriment de ses soldats, plutôt que la recherche d'une percée stratégique, explique le journaliste. «Ce à quoi nous assistons n'est donc pas le profil d'un vainqueur inévitable», écrit-il. Pourtant, Vladimir Poutine ne dévie pas de sa ligne: la Russie gagnera, coûte que coûte. Au fond, il ne s'agit pas de rendre compte du réel, mais de peser sur les perceptions et les décisions.

Un récit au service de la survie politique 

En Russie, ce récit de victoire permet de donner un sens aux sacrifices consentis (ou non) par les soldats et leurs familles. Les récentes analyses en matière d'effectifs militaires indiquent qu'aujourd'hui, le Kremlin dépense plus d'argent pour indemniser les familles des soldats tués au combat que pour payer les salaires du personnel ou recruter de nouveaux soldats.

De plus, Vladimir Poutine cherche avant tout à préserver sa survie politique. «En présentant l'invasion comme une question existentielle pour la Russie, il l'a rendue existentielle pour lui-même», précise David A. Deptula. Le chef d'État russe ne peut plus faire marche arrière sans que la légitimité de son régime soit remise en question. Mais la Russie n'est pas le seul public de ce récit: l'Occident, lui aussi, est ciblé.

Le véritable objectif de Vladimir Poutine dépasse le champ de bataille, il vise plutôt à user la détermination des alliés occidentaux. En martelant que le conflit est inévitable et prolongé, le chef du Kremlin mise sur la lassitude des opinions publiques et la fatigue des décideurs. Moscou a récemment envoyé plusieurs signaux quant à un renforcement des liens économiques avec les États-Unis si la guerre se résolvait à des conditions favorables pour la Russie. Derrière ce discours, le message implicite est de faire douter les décideurs occidentaux du coût du soutien à l'Ukraine.

Les actions des pays occidentaux auront des répercussions bien au-delà de l'Europe. Si l'invasion russe est récompensée par des profits économiques, elle enverra un signal clair «aux autres puissances révisionnistes»: se contenter de subir les sanctions et de manipuler l'opinion peut finir par payer, déplore le journaliste de Forbes. Sur le terrain, l'Ukraine a déjà démenti le mythe d'une Russie invincible. «Reste à savoir si les États-Unis et leurs alliés laisseront les tentations économiques et les pressions médiatiques l'emporter sur la clarté stratégique et les valeurs chères à tous les peuples libres», conclut David A. Deptula.