Nous avons tous souffert de la canicule. Les moustiques, eux, étaient au paradis. Et si vous avez été piqués, un conseil de grand-mère vous est sûrement revenu aux oreilles : ne vous grattez pas !

Pourtant, gratter une piqûre de moustique - ou plus généralement, d'insecte -, ça fait tellement de bien. En tout cas, sur le coup.

Parce que céder à la démangeaison peut vite vous entraîner dans un cercle vicieux : la piqûre picote, on gratte et la piqûre démange un peu plus alors on gratte encore. Jusqu'à parfois en venir à endommager sa peau. Avec le risque associé de développer une infection cutanée.

Pourquoi se gratter donne envie... de se gratter

La science, aujourd'hui, explique le processus. Une démangeaison survient lorsqu'une substance - la salive des moustiques, par exemple - active les mastocytes. Ce sont ces cellules immunitaires qui libèrent le signal - de l'histamine, notamment : ça gratte ! Ce sont aussi ces cellules qui sont responsables de la suite, expliquent des chercheurs dans la revue Science. Parce qu'en grattant, vous interagissez avec elles et vous les rendez plus actives. Voilà comment apparaît l'inflammation, le point rouge qui marque la piqûre de moustique.

Ainsi votre grand-mère avait raison - une fois de plus ! Lorsque vous êtes piqué par un moustique, la démangeaison peut disparaître en quelques minutes. Il faut tenir bon. En revanche, si vous grattez, la zone va s'irriter et la situation peut alors durer plusieurs jours.

Se gratter, pas toujours si mauvais

Il pourrait malgré tout y avoir un peu de bon à se gratter. Les scientifiques notent que le geste réduit la quantité de bactéries potentiellement nocives - comme Staphylococcus aureus - présentes sur la peau d'individus sujets aux démangeaisons. Cela pourrait s'expliquer par la réaction immunitaire accrue provoquée par le grattage. Attention toutefois à ne pas aller trop loin. Si vous grattez tellement qu'une lésion cutanée apparaît, vous ouvrirez une voie royale aux bactéries qui pourront s'introduire dans votre corps.

Quoi qu'il en soit, le mieux reste d'éviter de se faire piquer. En portant des vêtements longs et amples, éventuellement traités avec un répulsif et en éliminant les eaux stagnantes dans votre jardin. Parce que n'oublions pas qu'au-delà des risques de démangeaisons, les piqûres de moustiques peuvent aussi être le point d'entrée de maladies potentiellement graves : le chikungunya ou la dengue, le paludisme dans certaines régions.

Si toutefois vous êtes piqué, évitez de céder à l'envie de gratter. Si vous n'avez pas sous la main une crème à base d'hydrocortisone, de la menthe ou une poche de glace peuvent vous y aider. Le froid - réel ou ressenti - diminue l'afflux de sang vers la zone touchée. De quoi atténuer les démangeaisons. Vous avez aussi l'option miel. Des chercheurs ont découvert qu'il réduit les gonflements, favorise la cicatrisation et prévient les infections. L'oignon est aussi un puissant anti-inflammatoire. Idem pour l'ail, mais... gare à l'odeur ! Enfin, une préparation maison de bicarbonate de soude peut, elle aussi, soulager les démangeaisons.