Dormir ne consiste pas seulement à accumuler des heures de sommeil. La façon dont vous vous endormez et votre niveau de vigilance pendant la journée peuvent aussi en dire long sur votre santé. C'est ce que montre une étude présentée au congrès SLEEP 2026, la conférence annuelle des Associated Professional Sleep Societies, qui s'est intéressée au lien entre certains troubles du sommeil et le risque de développer une hypertension artérielle.

Une somnolence dans la journée qui pourrait être un signal d'alerte

L'étude a porté sur 1 741 adultes de la cohorte Penn State. L'analyse a inclus 786 participants sans hypertension au départ, suivis pendant 7,5 ans en moyenne. Tous les participants ont subi un enregistrement polysomnographique de huit heures. 

Les chercheurs se sont intéressés à un symptôme fréquent : la somnolence diurne excessive, caractérisée par une envie importante de dormir dans la journée ou des accès de sommeil difficiles à contrôler.

Les résultats montrent que les personnes concernées présentaient un risque 52 % plus élevé d'être déjà hypertendues et un risque 74 % plus élevé de développer une hypertension artérielle au cours du suivi, comparativement aux participants qui ne souffraient pas de somnolence excessive.

Les participants souffrant de somnolence diurne excessive présentaient un risque jusqu'à 74 % plus élevé de développer une hypertension. Ce risque était plus de trois fois supérieur lorsqu'ils mettaient aussi plus de 30 minutes à s'endormir. © Andrey_Popov, Shutterstock.com

L'association de deux symptômes multiplie le risque

Les chercheurs ont ensuite examiné un second indicateur : le temps nécessaire pour s'endormir. Ils ont considéré qu'une latence d'endormissement d'au moins 30 minutes traduisait une difficulté importante à trouver le sommeil.

C'est la combinaison de ces deux symptômes qui s'est révélée la plus préoccupante. Les personnes souffrant à la fois de somnolence excessive en journée et mettant plus de 30 minutes à s'endormir présentaient un risque plus que doublé d'être déjà hypertendues et un risque plus de trois fois supérieur de développer une hypertension au cours des années suivantes.

« Les adultes souffrant d'une somnolence diurne excessive et d'une latence d'endormissement prolongée semblent constituer un sous-groupe distinct présentant un risque cardiovasculaire significativement plus élevé », a déclaré le Dr Alexandros Vgontzas, auteur principal de l'étude, professeur de psychiatrie et directeur du Centre de recherche et de traitement du sommeil du Penn State College of Medicine. 

Cette association persistait même après prise en compte de nombreux facteurs susceptibles d'influencer la tension artérielle, comme l'âge, le poids, le tabagisme, le diabète, la dépression, la consommation d'alcool ou de caféine, ainsi que l'apnée du sommeil.

Selon les auteurs, ce profil pourrait correspondre à des personnes présentant un état d'hyperéveil, c'est-à-dire un organisme qui reste anormalement en alerte malgré le besoin de dormir. « La reconnaissance de ce phénotype pourrait permettre un diagnostic clinique plus précis et des approches thérapeutiques ciblées », écrivent-ils.

Les résultats de cette étude doivent encore être confirmés par une publication complète dans une revue scientifique avec comité de lecture. En attendant, une fatigue persistante dans la journée ou des difficultés répétées à s'endormir ne doivent pas être systématiquement banalisées, surtout lorsqu'elles s'installent dans la durée.