Bien souvent, il apporte un soulagement apparent en cas de fortes chaleurs. Mais l’alcool, dont la consommation a été interdite sur la voie publique pour la Fête de la musique ce dimanche dans 35 départements classés en vigilance rouge canicule, est particulièrement déconseillé quand les températures sont très hautes.

« Quand vous buvez de l’alcool, vous avez une réaction qui fait que l’alcool bloque l’hormone qui fait que vous êtes bien hydraté et donc vous vous déshydratez 3-4 fois plus vite sans, en plus, vous en rendre compte », a expliqué ce samedi 20 juin la ministre de la Santé Stéphanie Rist sur franceinfo.

« Donc vous avez un risque personnel pour votre santé puisque vous ferez des malaises beaucoup plus rapidement et plus graves et donc vous serez amené aux urgences qui dans ces moments de Fête de la musique sont déjà bien bien occupées », a-t-elle ajouté. « Ce n’est pas un message moralisateur, mais scientifique », complète la ministre dans une interview au Parisien.

Interrogée pour savoir si la consommation d’alcool sera également interdite dans les cafés et restaurants et pas uniquement sur la voie publique, la ministre a dit souhaiter que la décision se prenne au « plus proche du terrain, c’est-à-dire par des discussions entre les préfets et les élus, notamment les maires ».

Pour la Fête de la musique, Samu et services d’urgences ont déjà annoncé renforcer leurs effectifs. « On fait venir du monde qui n’était pas censé travailler, et on mise aussi sur l’engagement des médecins libéraux, des unités de soins non programmés, etc. », explique au Parisien Yann Penverne, le président du syndicat Samu-Urgences de France.

La Fête de la musique est en effet l’occasion pour de nombreux cafés et bars d’attirer les clients en organisant des concerts ou en diffusant de la musique.

La chaleur peut inciter à la consommation de boissons alcoolisées réputées pour leur fraîcheur - bière, vin blanc, mojito.... Et d’autant plus dans un contexte d’événements festifs et sportifs : lors de la Fête de la musique mais aussi des matches de la Coupe de monde de football qui s’enchaînent chaque jour.

Effet diurétique

L’alcool a d’abord un effet diurétique et favorise donc la déshydratation, au moment même où le corps a besoin d’être fortement hydraté pour se refroidir via la transpiration, entre autres.

Deuxièmement, l’alcool perturbe notre régulation thermique. « Concrètement, le thermostat interne du corps ne réagit plus correctement aux signaux de surchauffe, notre organisme ne sait plus quand il faut transpirer et dilater nos vaisseaux sanguins », explique l’Inserm.

Enfin, l’alcool rend moins sensible à d’éventuels signaux d’alerte. Faute de ressentir la soif assez tôt, le consommateur peut s’hydrater insuffisamment, au risque d’un coup de chaleur.

Il y a « une augmentation des admissions aux urgences pour intoxications liées à la consommation d’alcool durant les vagues de chaleur », constatent les hôpitaux de Genève (HUG) sur leur site internet.

Mais les risques ne se résument pas à ces effets directement physiologiques. L’alcool abaisse aussi la vigilance, déjà mise à mal par la fatigue liée à la chaleur. C’est notamment le cas pour les noyades, dont le nombre augmente à chaque épisode caniculaire. Les autorités sanitaires rappellent régulièrement de ne pas consommer d’alcool quand on va se baigner.

« La consommation d’alcool altère le jugement et augmente la prise de risque, dilate les vaisseaux sanguins occasionnant un risque d’hypothermie (et) diminue la réactivité des voies respiratoires diminuant les chances de survie dans l’eau », résume l’agence Santé publique France dans une page sur les noyades.

Lors des canicules, plutôt que de consommer de l’alcool, il faut donc évidemment boire de l’eau, sans attendre d’avoir soif. Et aussi se rafraîchir, en se mouillant le corps plusieurs fois par jour.