Le commissaire de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), Mario Cecchini, était de passage à Charlottetown mardi pour discuter de l’avenir du Centre Eastlink, le domicile des Islanders.

M. Cecchini raconte que, depuis son entrée en poste en 2023, l’amélioration des infrastructures est l’une de ses priorités à l’échelle de la ligue.

Il se réjouit donc des discussions entourant les projets de rénovation du Centre Eastlink, dont les coûts sont estimés entre 50 et 60 millions de dollars.

Je pense qu’on y arrive. Je pense que les gens sont très optimistes, dit-il. Dans les prochains mois, c’est à eux de dire tout ça. Mais de ce que j’ai vu à date, c’est très intéressant.

Comme une équipe de la LHJMQ ne dispute que la moitié de ses 64 matchs de saison régulière à domicile, le commissaire souligne que ces projets d’amélioration des infrastructures ne profiteront pas qu’au hockey.

C’est vraiment de nouveaux bâtiments pour la communauté. Tu peux attirer des concerts, tout ce qui favorise le tourisme, tout ce qui favorise le rassemblement des citoyens, dit-il. Avoir une équipe d’élite, ça te permet par contre d’élever les standards, d’avoir des gyms ou des salles de rencontres qui bénéficient à toute la communauté aussi.

De son côté, le maire de Charlottetown, Philip Brown, explique que la municipalité doit obtenir des fonds additionnels pour aller de l’avant. Il souhaite entamer les consultations avec les entreprises de construction dès cet été.

Pas de Coupe Memorial pour l'instant

En 2003, la franchise du Rocket de Montréal a déménagé dans la capitale insulaire. Dix ans plus tard, le Rocket de l’Île-du-Prince-Édouard a été rebaptisé les Islanders de Charlottetown. Malgré cette longue présence, la province n’a encore jamais accueilli le tournoi de la Coupe Memorial.

Le commissaire de la LHJMQ, Mario Cecchini, était de passage à Charlottetown mardi pour discuter de l’avenir du Centre Eastlink, le domicile des Islanders. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Invité à préciser si Charlottetown répondait aux critères pour accueillir ce prestigieux tournoi, Mario Cecchini a reconnu que la réponse était non pour le moment.

Pour obtenir le statut d’équipe hôte de la Coupe Memorial, plusieurs conditions doivent être remplies.

 Engagement de la communauté, engagement des propriétaires, évidemment le facteur économique, puis un édifice qui est convenable, assez grand pour s’assurer que ces frais-là sont tous rencontrés .

Le site web du Centre Eastlink précise que l’amphithéâtre peut actuellement accueillir près de 3700 spectateurs. Or, pour que la capitale insulaire puisse espérer recevoir la Coupe Memorial, l’aréna doit disposer d’au moins 4500 sièges, selon le commissaire.

Les Islanders n’ont jamais participé au tournoi de la Coupe Memorial, mais ils s’en sont approchés lorsqu’ils ont atteint la finale de la LHJMQ en 2022. Si Charlottetown est un jour choisie comme ville hôte, cela leur garantit une place dans la compétition, aux côtés des équipes championnes de la LHJMQ, de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) et de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL).