HOUSTON - Pas de congé pour la fête du Canada. À son arrivée à Houston, l'équipe nationale a eu un aperçu du premier adversaire avec lequel elle aura à composer en huitièmes de finale. Mettons le Maroc de côté un instant. La chaleur sera un ennemi important à ne clairement pas négliger cette semaine.

En sortant de l'avion, on pouvait ressentir la chaleur, comme c'est le cas ici. Ce ne sera pas facile à gérer pour les deux équipes. Nous sommes en forme. Avec cette chaleur, il faut gérer le volume d'entraînement afin de ne pas fatiguer les joueurs. Le Maroc a joué 120 minutes lundi, alors ça pourrait jouer à notre avantage, a lancé Jesse Marsch en marge du premier entraînement de son club, sous les 38 degrés Celsius et un taux d'humidité étouffant.

Samedi, on prévoit 30 degrés, mais un taux d’humidité encore plus élevé de 77 %.... heureusement, le stade de Houston est climatisé. Une bonne partie de la préparation se fera dans la chaleur suffocante.

Pour la première fois depuis le début de l'épopée canadienne dans le tournoi, Alphonso Davies s'est entraîné avec le reste de l'équipe. Du moins, dans les quinze minutes lors desquelles les médias ont eu accès au centre d'entraînement du Dynamo de Houston. À Toronto, à Vancouver et à Los Angeles, Davies avait l’habitude de travailler seul avec son préparateur physique sur les lignes de côté.

On ne changera pas notre identité, mais on apporte des nuances en fonction de l’adversaire devant nous, a expliqué Marsh. Ceux qui aiment dire qu’on joue en 4-2-2-2, ce n’est pas faux, mais parfois on joue en 4-3-3, ou en 4-3-2-1, ou en formation asymétrique… Nous utilisons toujours les principes de notre équipe, et ensuite on s’adapte pour avoir le maximum de notre équipe, et exploiter les failles de l’adversaire.

Difficile de dire quelle utilisation il réservera à la supervedette du Bayern de Munich. Lors du dernier match, Davies a sauté sur le terrain à la 75e minute, mais c’est Stephen Eustachio qui a envoyé son équipe au 3e tour avec un but spectaculaire et efficace.

La revanche de 2022?

Le Canada se frottera samedi matin au Maroc, dans ce qui pourrait avoir l'air d'une revanche de la dernière Coupe du monde. Au Qatar, en 2022, le Canada avait perdu 2-1 en phase de groupe contre les Lions de l’Atlas, des Lions qui avaient rugi jusqu’en demi-finales.

Nathan Saliba se pince à l'idée d'accéder aux huitièmes de finale du tournoi.

À la fin de la Coupe du monde, je pourrai faire une analyse de mon tournoi. Même après la victoire contre l’Afrique du Sud, c’était un très beau moment, on a marqué l’histoire, mais pour vraiment réaliser ce qu’on accomplit en ce moment, je crois qu’il faut attendre la fin de la compétition.

Pendant ce temps, le Maroc est arrivé de Monterrey hier, fort d’une victoire contre les Pays-Bas en seizièmes de finale.

Le Maroc est 6e au classement général de la FIFA, alors que le Canada occupe le 30e rang.