La Belgique a arraché mercredi sa qualification pour les huitièmes de finale du Mondial en crucifiant le Sénégal grâce à un tir de pénalité transformé en toute fin de prolongation qui lui a permis de l'emporter 3-2.

Est-ce parce que la Belgique arborait son quatrième maillot avec des imprimés rendant hommage à René Magritte ? Mais le scénario offert aux 66 000 spectateurs du stade de Seattle a été proprement surréaliste.

Un premier acte avec des Lions sénégalais déchaînés face à des Diables Rouges bien pâles et menés logiquement 2-0 grâce à Habib Diarra (24e) et Ismaila Sarr (51e). Puis un retour belge en trois minutes par Romelu Lukaku (86e) et Youri Tielemans (89e), qui a réalisé un doublé salvateur en transformant un tir de pénalité à la 125e minute.

Les Belges, demi-finalistes en 2018 mais éliminés dès la phase de poule il y a quatre ans, joueront les huitièmes de finale le 7 juillet face aux États-Unis ou à la Bosnie, toujours à Seattle.

Les joueurs de Pape Thiaw, pour leur quatrième participation à la Coupe du monde, s'arrêtent au terme d'un match qui leur laissera beaucoup de regrets, peut-être autant que la perte sur tapis vert de la dernière Coupe d'Afrique des nations au profit du Maroc.

Le face-à-face s'annonçait incertain entre deux équipes qui n'avaient pas brillé jusqu'alors avec deux matchs nuls et une victoire chacune.

Les Sénégalais attaquent bille en tête. Avec deux poteaux, une passe décisive et un but somptueux, l'attaquant Ismaïla Sarr donne le tournis à la défense belge.

Le gardien des Diables et du Real Madrid, l'immense Thibaut Courtois, ne peut qu'effleurer un centre d'Ismail Jakobs servi par Sadio Mané. Ismaïla Sarr se jette, mais trouve le poteau (13e).

Idrissa Gueye sollicite à nouveau Courtois d'une volée du droit bien captée par le portier belge (17e). Court répit car Habib Diarra trouve la faille à la 24e minute. Sur un nouveau centre de Mané, intenable sur son côté gauche, la tête de Sarr trouve encore le poteau mais Diarra, 22 ans, est le plus rapide pour reprendre et marquer.

En fin de première période, les Belges poussent davantage avec une tentative timide de Charles De Ketelaere, leader technique préféré en attaque à Romelu Lukaku mais muet dans la compétition. Une frappe déviée de Jeremy Doku est plus tranchante, mais Morry Diaw s'en saisit sans difficulté (43e). Le portier du Havre s'interpose brillamment sur un tir enroulé du latéral Maxim De Cuyper (45e).

À la pause, le sélectionneur français des Belges, Rudi Garcia opère des changements radicaux avec les sorties de Charles De Ketelaere, de Kevin De Bruyne et de Jeremy Doku. Et l'entrée de Lukaku.

Une pause à l'ambiance très fraîche

Sans résultat dans l'immédiat puisque IsmaÏla Sarr fait parler la poudre sur un enchaînement contrôle et demi-volée qui transperce Courtois (51e).

En panne de solution, les Belges s'écharpent. La pause fraîcheur de la seconde période n'a jamais aussi bien porté son nom tant l'explication semble tendue entre le capitaine belge Youri Tielemans et son coéquipier Leandro Trossard.

Après l'embrouille, c'est la révolte: une frappe lointaine d'Ismail Jakobs frôle d'abord la lucarne de Diaw (77e). L'incontournable Romelu Lukaku d'un geste d'attaquant de surface trouve l'ouverture (2-1, 86e). Le meilleur buteur belge en Coupe du monde avec 6 buts redonne de l'espoir à toute une équipe. Trois minutes plus tard, Tielemans de la tête permet à la Belgique de recoller au score (2-2, 89e).

Les prolongations d'abord ternes se sont emballées dans les ultimes minutes. Le Belge Dodi Lukebakio a vu son tir dévié par la transversale (117e) mais un tir de pénalité sifflé après intervention de la vidéo pour un tacle irrégulier a permis au capitaine Tielemans de délivrer les Belges.