Selon la Chambre de commerce du Grand Vancouver, plus de 400 entreprises ont signé une lettre ouverte dans laquelle elles disent s’engager à mener des actions pour que l’équipe de soccer des Whitecaps reste à Vancouver.

La campagne, lancée il y a 10 jours, invite les entreprises à se joindre à l’engagement du secteur privé visant à aider le club à combler son manque de recettes par le biais de parrainages, de partenariats et de programmes de billetterie de groupe.

Bridgitte Anderson, présidente et directrice générale de la Chambre de commerce du Grand Vancouver, explique que les Whitecaps ont été un pilier de [la] communauté depuis plus de 50 ans, et qu'ils génèrent des dizaines de millions de dollars de retombées économiques pour les entreprises de la région.

Il y a 18 mois, les propriétaires ont fait part de leur souhait de vendre le club. Un groupe d'investisseurs a présenté une offre à la Major League Soccer (MLS) pour que les Whitecaps déménagent à Las Vegas, ce que veulent éviter de nombreux partisans, de même que la province.

Olivier Tremblay, journaliste sportif à Radio-Canada, explique qu’une telle lettre ouverte de la part d’entreprises ne peut qu’avoir un effet positif dans cette situation. C’est sûr que, quand on s’adresse à de grandes organisations sportives en Amérique du Nord, c'est bien beau d'avoir de belles paroles, il faut presque toujours avoir un sac d’argent à côté, fait-il remarquer.

Olivier Tremblay nuance cependant le poids que peut avoir une telle démarche, parce qu’il y a tellement de tenants et aboutissants, et tellement d'argent en jeu.

D’autres acteurs mobilisés

Mercredi, une réunion a eu lieu en présence de membres des gouvernements fédéral et provincial, de la Ville de Vancouver, de Premières Nations, de la MLS et des Whitecaps. Des investisseurs potentiels auraient été présents.

La Ville de Vancouver, le gouvernement de la Colombie-Britannique, des Premières Nations et PavCo, la société d'État propriétaire du stade BC Place, affirment collaborer avec des partenaires privés afin de maintenir les Whitecaps à Vancouver.

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Des supporteurs des Whitecaps manifestent devant le centre des congrès de Vancouver pour alerter sur la situation de leur équipe, en marge du congrès annuel de la FIFA.

Photo : Radio-Canada / Benoît Ferradini

Un communiqué conjoint publié par le groupe indique qu'ils s'efforcent d'améliorer le modèle économique des jours de match au stade, mais ne précise pas l'identité des investisseurs privés.

Il indique également que les travaux avancent en vue de la construction d'un éventuel stade.

Le groupe, qui comprend les nations Musqueam, Squamish et Tsleil-Waututh, de même que PavCo, affirme collaborer avec le gouvernement fédéral, bien que celui-ci ne figure pas parmi les signataires de la déclaration.

Il affirme qu'il s'engage à maintenir l'équipe de la MLS à Vancouver pour les générations à venir.

Le ministre de l'Emploi de la Colombie-Britannique, Ravi Kahlon, a déclaré la semaine dernière que le gouvernement avait été approché par un groupe local souhaitant racheter les Whitecaps, sans toutefois l'identifier.

Le ministre a déclaré jeudi dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux qu’il était reconnaissant que les partenaires se sont unis pour tenter de garder les Whitecaps à Vancouver et que les parties s’étaient mises d’accord sur la marche à suivre.

Avec des informations de Karin Larsen, de La Presse canadienne et de l’émission Phare Ouest