Dans la même veine que le député indépendant Pierre Dufour, la Première Nation Abitibiwinni de Pikogan réclame un meilleur partage des redevances minières liées à l’or avec la compagnie Hécla-Québec, propriétaire de la mine Casa Berardi. La communauté algonquine souhaite entreprendre ces discussions avant que la mine ne soit cédée à Orezone.

Selon la communauté, il est nécessaire de réviser l'entente conclue avec l'entreprise en 2020 en raison de la hausse fulgurante qu'a connue le prix de l'or depuis.

C’est vraiment une question de principe pour Abitibiwinni. La communauté cherche à se faire traiter de manière équitable par l’industrie minière qui opère chez elle. C’est vraiment une question de respect. En ce moment, la relation n’est vraiment pas équitable, vu le prix de l’or actuel, affirme le conseiller juridique pour la Première Nation Abitibiwinni, Me Morgan Kendall.

Me Kendall précise que des lettres ont été transmises à Hécla-Québec, mais il considère que la réponse reçue manque de respect et ne prend pas au sérieux les enjeux soulevés par Abitibiwinni.

Négocier rapidement

Me Kendall enjoint Hecla-Québec à négocier rapidement. Il souhaite que le processus s'amorce avant que ne se complète la vente de la mine Casa Berardi à la compagnie Orezone, annoncée à la fin janvier.

Outre les redevances liées à l'or, l'avocat indique qu'il en va de la survie du caribou forestier, notamment de la harde Detour-Kesagami. À cet effet, la Première Nation Abitibiwinni dit être sur le point de « mettre en place » un réseau d’aires protégées dans la région entourant la mine Casa Berardi.

Abitibiwinni cherche aussi un équilibre par rapport à l'activité minière chez lui, un équilibre entre l'activité minière et la protection du territoire, ajoute Me Kendall. Il cherche à utiliser le territoire pour pratiquer son mode de vie traditionnel, comme il l’a toujours fait. Pour ce faire, il cherche aussi à protéger le caribou forestier.

Réponse d'Hécla-Québec

Hécla-Québec a décliné la demande d'entrevue de Radio-Canada. Par écrit, l'entreprise soutient qu'Orezone poursuivra une relation respectueuse et productive avec la Première Nation Abitibiwinni.

Hecla valorise le partenariat qu'elle a entretenu avec la Première Nation Abitibiwinni et a maintenu cette relation tout au long du cycle minier complet, incluant des années où la mine opérait à perte. Nous sommes fiers des bénéfices apportés à la Première Nation Abitibiwinni tout au long de cette période. Nous sommes confiants qu'Orezone, en tant que nouvel exploitant, est engagé à poursuivre une relation respectueuse et productive avec la Première Nation Abitibiwinni, mentionne Hécla-Québec dans sa réponse.