Mais si de nombreuses personnes pratiquent le cyclisme par passion, activité sportive ou comme déplacement, toutes ne sont pas bien préparées. Philippe Gilbert, l'un des meilleurs coureurs belges de tous les temps, partage ses conseils aux lecteurs de La Libre.

1. L'alimentation, le point clé

Pour Philippe Gilbert, l'alimentation a une place importante dans la vie de tous les jours, mais aussi lors des performances physiques. "Manger sainement aux heures fixes, c'est la base, mais la majorité de la population ne le fait pas", affirme l'ancien professionnel du cyclisme.

"Pendant une course, on peut consommer des barres énergétiques, de l'eau, des boissons sucrées ou encore des électrolytes, sans en prendre trop car beaucoup de sel peut être mauvais pour la santé", précise-t-il, tout en conseillant de consulter un professionnel de santé.

"La qualité de la nourriture est très importante. C'est un peu comme un médicament et un investissement sur le long terme à faire pour sa santé", poursuit-il. Une bonne hygiène de vie et une alimentation saine permettraient également d'éviter les crampes.

2. Un équipement idéal

Pour pratiquer le vélo, il faut également être bien équipé, surtout chez nous. "En Belgique, le climat est quand même très mauvais. On a des risques de pluie et de temps sec dans une même journée. On est donc obligé d'investir dans un coupe-vent ou un vêtement de pluie, et d'avoir des vêtements d'hiver de qualité, des tenues longues et courtes", suggère le champion du monde de cyclisme de 2012.

Philippe Gilbert recommande également d'adopter des vêtements qui collent au maximum le corps, afin d'avoir une meilleure pénétration dans l'air. "Il est vraiment important d'avoir des vêtements à sa taille", appuie le sportif de 43 ans.

Le Verviers d'origine conseille aussi d'opter pour des chaussures en grip, notamment si les pédales sont de bonnes qualités. "Si l'on devient plus mordu du cyclisme, il vaut mieux investir dans une paire de chaussures avec les clips qui s'enclenchent à la chaussure".

3. L'importance du casque

Chez nous, le port du casque est obligatoire pour les enfants jusqu'à 12 ans et pour les vélos électriques qui vont jusqu'à une vitesse de 45km/h. "Il faudrait que cela devienne obligatoire pour tous en Belgique. C'est très important d'apprendre très jeune aux enfants l'importance du port du casque", explique celui qui a remporté plusieurs courses dans le plat pays.

Si en tant qu'adulte, vous en cherchez un, Philippe Gilbert recommande de prêter attention à la forme, à sa fermeture, et à ce que la sangle soit bien tendue. "Pour vérifier s'il respecte les lois et est en règle avec les conformités européennes, il faut regarder les logos inscrits à l'intérieur du casque", spécifie celui qui est aujourd'hui consultant notamment pour Eurosport.

4. La préparation

Philippe Gilbert préconise un échauffement d'une dizaine de minutes avant de démarrer, et également après une course. "Cette méthode permet à l'organisme, et surtout au cœur, de redescendre progressivement, parce que ce n'est jamais très bon de passer d'un extrême à l'autre", souligne-t-il. Le but est donc d'avoir une transition.

Une fois sur le vélo, l'ancien champion du monde explique qu'il n'y a pas une seule position à adopter pour éviter les crampes ou les maux de dos. "Il existe beaucoup de sociétés en Belgique qui sont spécialisées dans la position, et qui font une étude posturale, à l'aide de capteurs placés sur la personne et de logiciels afin de corriger et d'améliorer la position. Je le conseille plutôt aux personnes qui deviennent expertes ou qui roulent au minimum 100 km par semaine", explique Philippe Gilbert.

Mais un autre élément est essentiel pour l'ancien coureur cycliste : mettre un feu arrière. "C'est important parce que, par expérience, j'ai remarqué que les automobilistes en Belgique peuvent être très agressifs. Avec un feu placé à l'arrière du vélo, cela diminue au moins de 50 % les agressions et le comportement dangereux des automobilistes. J'encourage donc vraiment les cyclistes à les utiliser et à rester prudents", conseille-t-il.

"Et puis, il faut emmener de quoi réparer, c'est toujours mieux", ajoute celui qui a une boutique de vélos à Monaco.

5. L'erreur à ne pas commettre

Pour Philippe Gilbert, l'erreur à éviter est de ne pas assez se nourrir. "À l'époque, on avait régulièrement des fringales. Quand il fait extrêmement froid ou chaud, on oublie un peu de manger et on le paye cher en ayant des fringales". L'alimentation reste donc toujours la clé pour un effort physique et "pour vivre plus longtemps".