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Paul Seixas a sauvé les meubles après une terrible chute dans le premier tiers du parcours. ANNE-CHRISTINE POUJOULAT / AFP

Le Mexicain Isaac del Toro a remporté en solitaire samedi la 7e étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes marquée par la folle remontée de Paul Seixas qui a fini par céder dans la montée finale.

Le leader de l’équipe UAE s’est imposé au sommet du Grand Colombier avec 24 secondes d’avance sur l’Espagnol Juan Ayuso, qu’il a rattrapé et doublé à 1,7 km de l’arrivée, avant de faire une révérence au moment de franchir la ligne. Le Norvégien Tobias Johannessen, l’Américain Matteo Jorgenson et le Belge Cian Uijtdebroeks sont arrivés quelques secondes plus tard.

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«C’est un peu difficile pour moi de gérer ces longues montées mais je m’y habitue et je m’améliore course après course. Aujourd’hui ce n’était pas ma meilleure performance. Mais gagner le général a toujours été l’objectif», a réagi Del Toro, qui sera le premier lieutenant de Tadej Pogacar sur le Tour de France (4-26 juillet).

Seixas tombe dans les bras de ses proches à l’arrivée

Paul Seixas, obligé de combler un écart de quatre minutes sur le peloton après une chute au prix d’une course-poursuite de 65 km, a payé ses efforts dans la terrible ascension du Grand Colombier (8,4 km à 10,2%).

Le prodige français, qui présentait des éraflures aux genoux et aux coudes après sa chute, a terminé 7e à 1:21 du vainqueur. A l’arrivée, il s’est effondré, blême et à bout de forces, avant de tomber dans les bras de sa famille.

Le jeune Australien Luke Tuckwell a réussi lui à défendre son maillot jaune de leader mais ne compte plus que 42 secondes d’avance sur Jorgenson et 49 secondes sur Del Toro avant la dernière étape, encore très dure, dimanche.

Seixas à 1’54’’ du leader avant la dernière étape.

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Seixas pointe lui au sixième rang du classement général, à 1:54 du maillot jaune. Il a chuté après 32 km de course à un moment où il n’y avait pas encore d’images TV disponibles.

Son équipe Decathlon CMA CGM a tout de suite missionné Stefan Bisseger et Dan Hoole, deux très gros rouleurs, pour l’attendre. Le trio a compté jusqu’à quatre minutes de retard avant de commencer à renverser la vapeur.

Seixas a ensuite pu compter sur l’aide d’Aurélien Paret-Peintre dans les lacets du Grand Colombier, à mi-parcours, pour se rapprocher, encouragé par un public en feu. Puis celle d’un nouveau coéquipier, Nicolas Prodhomme, qui s’était lui aussi laissé décrocher.

Enfin, Léo Bisiaux, son dernier équipier, lui a permis, au prix d’un énorme effort, de revenir sur le peloton maillot jaune à 38 km de l’arrivée après plus de soixante kilomètres d’une folle course-poursuite.