Retour à l’essence du jeu. Pour la saison 22, Pékin Express et le royaume du dragon promet une course plus intense que jamais. L’émission débarque ce jeudi 5 mars à 21h10 sur M6 avec une promesse : revenir aux fondamentaux de l’aventure. Dix binômes s’élancent pour une course plus exigeante, marquée par de nouvelles règles destinées à corser la compétition.

Après La route des glaces, diffusée à l’automne dernier, direction l’Asie pour ce nouveau périple. Le départ est donné au Népal, dans la capitale Katmandou, en pleine crise politique, une situation qui a d’ailleurs bouleversé l’itinéraire. Les candidats mettent ensuite le cap sur la Chine, au cœur de la région du Yunnan, puis la Thaïlande, où ils rejoignent Bangkok pour une finale dans la mégapole.

Nouvelle règle interdite dans « Pékin Express »

Après plus de 7 000 kilomètres de voyage, les binômes découvrent dès leur arrivée les nouvelles règles annoncées par l’animateur Stéphane Rotenberg : cette saison sera placée « sous le signe de la déconnexion ». Autrement dit, pas de GPS, pas de traducteur et des téléphones interdits chez les habitants. Les échanges comme les trajets promettent donc d’être bien plus compliqués, tant pour la course que pour l’hébergement.

Symbole de ce retour aux sources, la carte papier fait son grand retour. Un outil indispensable… à condition de savoir la lire dans le bon sens. « Il n’y a jamais eu autant de rebondissements depuis la règle interdite », souligne le producteur Thierry Guillaume.

À l’ère du numérique, ce choix peut surprendre. Pourtant, il renoue avec l’esprit des premières saisons. « Quand on a commencé, il n’y avait pas de smartphones. C’est le retour de la barrière de la langue comme il y a vingt ans », explique en ce sens Stéphane Rotenberg. La production a d’ailleurs confirmé que cette règle de déconnexion serait bien reconduite lors des prochaines saisons, convaincue qu’elle redonne toute son intensité au programme.

« Moins d’alliances, et plus de mérite » dans la saison 22

Autre changement majeur : les règles du duel final évoluent. Désormais, le binôme arrivé dernier ne pourra plus choisir son adversaire pour l’épreuve éliminatoire. Il affrontera automatiquement l’avant-dernier du classement, afin de limiter les stratégies d’alliance qui pouvaient parfois fausser la compétition et surprendre les téléspectateurs. « Parfois, cela créait des polémiques. Certains pouvaient choisir le deuxième ou le troisième du classement, ce qui semblait injuste », précise la production.

Comme chaque année, l’émission mise sur des candidats aux parcours variés, les voici au complet :

• Jade et Joey, des jumelles foraines inséparables

• Anthony et Héléna, un couple basque

• Fafa et Pascal, deux inconnus réunis pour l’aventure

• Sébastien et Julien, des frères réconciliés après une période difficile

• Amélie et Élisabeth, deux amies qui se sont rencontrées sur un marché

• Brigitte et Florent, un couple avec 30 ans d’écart

• Thelma et Claire, des amies belges

• Laurent et Frédéric, deux amis de longue date

• Bruno et Cécilia, des collègues banquiers

• Anthony et Anna, un duo père-fille venu rattraper le temps perdu

Une saison qui s’annonce plus imprévisible que jamais, où débrouillardise, endurance et esprit d’équipe seront essentiels. Avec un autre changement, cette fois-ci pour le téléspectateur : l’émission est diffusée chaque jeudi soir et non plus les vendredis comme la saison passée.