Car derrière l'annonce de ce casting, la polémique n'a pas tardé à enfler. En cause : le choix d'un acteur noir pour incarner un personnage décrit comme blanc dans les livres. Depuis, Paapa Essiedu fait face à une vague de critiques, parfois violentes. "En réalité, si je regarde sur Instagram, je vois des gens qui écrivent : 'Je vais venir chez toi et te tuer.' Alors même si je suis presque sûr que je ne vais pas me faire assassiner… Ça pourrait mal tourner !", raconte-t-il.

"Je mentirais si je disais que ça ne m'affecte pas émotionnellement"

Malgré ces attaques, l'acteur refuse de céder à la pression : "Je joue un sorcier dans Harry Potter. Et je mentirais si je disais que ça ne m'affecte pas émotionnellement, mais personne ne devrait avoir à subir ça pour faire son travail."

Habitué des scènes de théâtre comme des plateaux de télévision, Paapa Essiedu n'en est pas à son premier succès. Mais incarner Rogue le propulse dans une autre dimension : celle d'une franchise mondiale où chaque décision est scrutée et commentée. "Ces messages et ces critiques existent. Même si on parvient à les ignorer, ils ne disparaissent pas. Beaucoup de gens risquent leur vie dans leur métier ; je joue un sorcier et cela m'affecte émotionnellement."

Également pressenti pour devenir le prochain James Bond, l'acteur assume ses positions en dehors des plateaux. Il a notamment signé une lettre ouverte en faveur des droits des personnes transgenres, soutenue également par Daniel Radcliffe, Emma Watson et Rupert Grint : "J'ai signé cette lettre parce que je crois que les artistes de la communauté transgenre ont le droit d'être traités avec dignité et devraient pouvoir travailler sans être intimidés."