Le gouvernement fédéral a lancé un appel de propositions auprès de partenaires engagés dans le nettoyage des engins de pêche perdus, abandonnés et jetés, aussi appelés engins fantômes.

La ministre fédérale des Pêches, Joanne Thompson, a fait cette annonce à Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, précisant qu'Ottawa a déjà alloué 15 millions de dollars au financement du projet pour les trois prochaines années.

Ces engins perdus et jetés peuvent nuire aux mammifères marins, aux pêcheries et à leurs habitats, a déclaré Mme Thompson dans un communiqué publié mercredi.

Le nettoyage de ces débris contribuera à la prospérité de nos pêcheries, a affirmé la ministre. Je tiens à remercier nos partenaires et les communautés autochtones pour leurs efforts déployés jusqu'à présent pour nettoyer les eaux et trouver des solutions au problème des engins fantômes. La ministre a ajouté que, depuis le lancement du fonds en 2020, plus de 2500 tonnes d'engins fantômes ont été retirées des eaux canadiennes. Depuis 2020, le fonds a permis de soutenir 144 projets d'une valeur de plus de 58,4 millions $.

La date limite pour le dépôt de nouvelles propositions est le 29 juin. En 2021, une étude scientifique a révélé que les engins de pêche abandonnés au large de la côte sud-ouest de la Nouvelle-Écosse – où se trouve la pêche au homard la plus lucrative du Canada – piégeaient des espèces menacées et nuisaient à l'industrie du homard.

Des chercheurs de l'Université Dalhousie, à Halifax, ont déterminé que ces casiers, cordages, hameçons et autres équipements abandonnés coûtaient à l'industrie du homard près de 200 000 $ par année en pertes de prises.

Les conclusions de l'étude reposent sur les observations des chercheurs lors d'une opération menée à bord de cinq bateaux de pêche, qui ont remonté plus de sept tonnes d'engins.

Les casiers à homards représentaient 66 % des engins remontés à la surface. Parmi les autres engins figuraient des câbles, des cordages, des bouées de balisage et d'autres débris marins.

Les chercheurs ont calculé que ces pièges, souvent appelés casiers à homards, pourraient être responsables de pertes commerciales annuelles allant jusqu'à 176 000 $, car bon nombre d'entre eux continuent de capturer des poissons de fond longtemps après avoir été abandonnés.