Le 22 mai 2026, Starship V3 a décollé pour la première fois et accompli l’essentiel de sa mission : atteindre l’espace, déployer 22 charges utiles, réussir sa rentrée atmosphérique et amerrir dans le Golfe du Mexique. Pour un premier vol d’un véhicule entièrement repensé, c’est une démonstration de maturité technologique qui remet SpaceX sur la trajectoire de la Lune.

Ce que vous allez apprendre

Un premier vol, un véhicule entièrement nouveau

Développer une fusée est l’un des défis d’ingénierie les plus complexes qui soit. En faire voler une version entièrement repensée dès le premier essai est une performance à part entière.

Starship V3 n’est pas une mise à jour de la V2 — c’est un véhicule de nouvelle génération, conçu dès le départ pour les missions opérationnelles réelles. Les modifications structurelles, les nouveaux systèmes de séparation des étages, les ports d’amarrage pour le ravitaillement orbital — autant d’innovations dont aucune n’avait encore été testée en conditions réelles.

Le fait que ce premier vol ait atteint l’espace et accompli ses objectifs principaux est, dans l’histoire du développement spatial, une réussite remarquable.

22 charges utiles déployées, bouclier thermique inspecté depuis l’espace

Le cœur de la mission s’est déroulé comme prévu. Dix-sept minutes après le décollage, Starship a ouvert sa porte de charge utile et déployé 22 objets en dix minutes — dont deux vrais satellites Starlink équipés de caméras spéciales.

Ces deux satellites avaient une mission inédite : photographier les tuiles du bouclier thermique de Starship depuis l’extérieur, en orbite, pour détecter d’éventuels dommages avant la rentrée atmosphérique. Une capacité d’auto-inspection critique pour les futures missions habitées.

Les nouveautés qui comptent pour la Lune

La V3 intègre quatre ports de connexion passifs sur son flanc arrière, conçus pour l’amarrage et les transferts de carburant de vaisseau à vaisseau. Cette architecture est indispensable pour les missions lunaires du programme Artemis — Starship devra être ravitaillé en orbite terrestre avant de pouvoir atteindre la Lune.

C’est une des raisons pour lesquelles le chef de la NASA Jared Isaacman s’est déplacé personnellement à Starbase pour assister au lancement. Artemis 4, qui prévoit le premier alunissage humain depuis Apollo, est programmé pour fin 2028. Starship en sera l’atterrisseur lunaire.

« Un pas de plus vers la Lune, un pas de plus vers Mars« , a écrit Isaacman après le vol.

De sept mois à quelques semaines

Le vol 12 intervient après sept mois d’interruption — le temps de concevoir, construire et qualifier la V3 depuis zéro. SpaceX annonce que le prochain vol aura lieu dans quelques semaines plutôt que dans quelques mois.

Si ce rythme se confirme, le programme retrouve la cadence nécessaire pour honorer ses engagements envers la NASA avant les échéances Artemis.

« Félicitations à l’équipe SpaceX pour ce premier lancement épique de Starship V3« , a écrit Elon Musk. « Vous avez marqué un but pour l’humanité.« 

Rédigé par Brice L.

Brice est un journaliste passionné de sciences. Il collabore avec Sciencepost depuis plus d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.