Des publications sur les réseaux sociaux ont répandu une rumeur provenant d’un forum anonyme voulant que des pilotes en Ontario eussent été embauchés afin de lâcher des tiques du haut des airs.

Les publications ont alimenté une théorie du complot selon laquelle les tiques ont été larguées pour infecter des gens à la maladie de Lyme. Certains ont laissé entendre que l’entreprise Pfizer faisait propager les tiques afin de forcer les gens à se procurer son vaccin.

On constate bel et bien en Ontario une hausse du nombre de tiques à pattes noires — la tique qui transmet la bactérie responsable de la maladie de Lyme — et du nombre de cas de maladie de Lyme. Toutefois, rien n’indique que de tiques ont été larguées par des avions et un expert en santé publique affirme que les changements climatiques contribuent à la hausse des cas.

Il n’y a pas d’exemples confirmés de pilotes qui lâchent des boîtes de tiques d’avions et la publication initiale dans le forum ne fournit pas de preuves appuyant l’allégation.

Les agriculteurs rejettent la théorie

La Fédération de l'agriculture de l'Ontario (FAO), qui représente près de 38 000 fermiers et travailleurs de l’industrie, dit qu’elle n’a reçu aucun commentaire ou information de la part de fermiers qui ont découvert des boîtes de tiques sur leurs terres.

Des pièges s’apparentant à des boîtes sont régulièrement utilisés pour surveiller les parasites et dans le cadre de programmes de collectes de données sur les populations d’insectes et les espèces. Il est possible que les fermiers ou les membres du public puissent apercevoir ces appareils dans ou près des secteurs agricoles et ne pas savoir de quoi il s’agit.

La FAO a ajouté que les fermiers seraient habituellement informés si ce type d’équipement était placé sur leurs terres privées.

La fédération note aussi que le ministère ontarien des Richesses naturelles distribue chaque année, au mois d’août, des appâts contenant un vaccin oral antirabique par avion et hélicoptère.

Nous mentionnons cela pour fournir du contexte et possiblement expliquer la source de la confusion et de la théorie du complot, pas pour la légitimer, poursuit la FAO.

Le rôle des changements climatiques

Le Dr Curtis Russell, un spécialiste principal en programmes à Santé publique Ontario qui s’intéresse notamment à la maladie de Lyme, affirme que les données montrent une croissance du nombre de tiques à pattes noires.

Le spécialiste dit que les changements climatiques jouent un rôle dans leur augmentation, car les saisons plus chaudes permettent aux tiques de s’établir dans des secteurs où elles ne se rendaient pas auparavant.

Nous les voyons se propager dans des environnements où elles peuvent bien vivre, dit-il. Ces environnements incluent les secteurs boisés, les bords de lacs et les berges de rivières.

Les tiques à pattes noires se propagent dans les secteurs boisés, les bords de lac et les berges de rivières.

Photo : The Associated Press / James Gathany

La température de la saison précédente peut avoir aussi des répercussions sur la quantité de tiques d’une année à l’autre, décrit le Dr Curtis Russell. Par exemple, un hiver particulièrement froid ou un été sec peut réduire la population de tiques l’année suivante.

Les oiseaux migratoires peuvent aussi jouer un rôle dans la propagation des tiques, dit-il.

Le vaccin contre la maladie de Lyme de l’entreprise Pfizer est toujours à l’étape des essais cliniques. Le Dr Russell note qu’aucun vaccin contre la maladie de Lyme n’a été approuvé et qu’il est important de se protéger à l’extérieur en rentrant ses vêtements dans ses pantalons et en se servant de chasse-moustiques.

Nous avons des tiques en Ontario. Elles se propagent, mais elles aiment les secteurs broussailleux et boisés. Si elles demeurent sur un terrain de soccer ou quelque chose du genre, elles sècheront et mourront, donc profitez de l’extérieur , dit le spécialiste de SPO.

Avec les informations de La Presse canadienne