Marc-Jules Chouinard, cet homme de 51 ans d’abord accusé des meurtres au deuxième degré de Gabriel Noël et de Dylan Samuel-Francoeur, prend le chemin du pénitencier. Il a écopé, mardi, d’une peine d’emprisonnement de neuf ans après avoir plaidé coupable à des accusations réduites, ce qui a fait vivement réagir les proches des deux victimes.

L’individu était de retour au palais de justice de Percé en matinée. Le quinquagénaire a plaidé coupable à deux chefs d'accusation d’homicide involontaire et à un chef de conduite dangereuse.

Il a ainsi admis avoir causé la mort, avec son fils Simon Dufort-Chouinard, des deux victimes de la tragédie routière survenue le 10 mai 2023 dans le secteur Rivière-au-Renard, à Gaspé.

Les procédures judiciaires se déroulaient au palais de justice de Percé depuis mai 2023.

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Le juge de la Cour supérieure Carl Thibault a entériné la peine suggérée conjointement par les deux parties, précisant qu’elle avait été longuement négociée par des procureurs d’expérience.

En tenant compte de la détention préventive déjà purgée par l’accusé, M. Chouinard devra encore passer un peu plus de 5,5 ans derrière les barreaux. Il lui sera également interdit de conduire un véhicule à moteur pendant un peu plus de 9 ans suivant sa libération et d'entrer en contact avec les proches des deux victimes durant sa détention.

Le juge Thibault n’a pas été tendre envers l’accusé au moment de rendre sa décision, lui rappelant que l’histoire somme toute banale à l’origine du drame aurait pu connaître un dénouement différent.

C’est un événement qui aurait pu être évité. Ça dépasse l’entendement, ça dépasse la raison. M. Chouinard, c’est vous qui étiez l’adulte et ça n’aurait jamais dû se produire.

Le magistrat s’est aussi adressé aux parents et amis des victimes, disant avoir bien compris leur colère et leur désarroi. Cinq d’entre eux ont d’ailleurs témoigné des répercussions des crimes de l’accusé dans leur vie mardi. Plusieurs ont insulté au passage Marc-Jules Chouinard tandis que d’autres s’en sont pris au système de justice.

Carl Thibault a invité les proches de Gabriel Noël et de Dylan Samuel-Francoeur à regarder vers l’avenir, leur disant qu’il espérait que la conclusion de ce deuxième et dernier dossier en lien avec le drame leur permettrait de tourner une page.

Les deux parties satisfaites

La poursuite et la défense sont satisfaites du jugement rendu mardi. Selon les deux parties, la condamnation de neuf ans, appropriée et juste, respecte les critères de détermination de la peine. On doit s’en tenir aux précédents, on doit s’en tenir [...] à l’État de droit, rappelle le procureur aux poursuites criminelles et pénales, Me Simon Blanchette.

C’est tout à fait compréhensible que les proches des victimes, eux, soient mécontents, mais il y a fort à parier qu’aucune peine n’aurait pu être assez sévère pour les contenter, dans le sens où, peu importe la peine infligée, ça ne pourra pas ramener leur fils, leur frère, l’être cher qui a été perdu.

Me Simon Blanchette, représentant du Directeur des poursuites criminelles et pénales

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Me Blanchette a souligné au passage le plaidoyer de culpabilité de M. Chouinard avait évité un procès complexe dont l’issue était incertaine.

Quant à l’avocat de la défense, Me François Létourneau-Prézeau, il a rappelé que la peine respecte la jurisprudence. On parle ici d’un homicide involontaire coupable, donc on ne parle pas d’un meurtre, a-t-il martelé.

Je comprends que pour la population, c’est choquant de voir deux jeunes de 18 et 19 ans mourir et ensuite d’avoir une peine de 9 ans, mais ici, Marc-Jules Chouinard n’a jamais voulu causer la mort de ces jeunes. On ne parle pas ici de préméditation ni même d’impulsivité avec intention de tuer ces jeunes.

Me François Létourneau-Prézeau représente Marc-Jules Chouinard

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

L’accusé n’a pas pris la parole mardi. Dans une lettre lue par son avocat, il a néanmoins exprimé des remords et a adressé ses excuses aux proches de deux victimes.

J’assume entièrement ma responsabilité. Les décisions que j’ai prises ce jour-là étaient mauvaises et ont mené à des gestes irréparables.

Dans cette missive, l'individu reconnaît également que ce sont ses propres actions qui ont déclenché les événements qui ont coûté la vie à deux jeunes hommes qui avaient toute [la] vie devant eux.

Une peine qui ne passe pas

Les proches des deux victimes étaient nombreux à prendre place dans la salle d’audience, mardi matin. Plusieurs d’entre eux se sont bruyamment indignés de la peine entérinée par le juge Thibault et ont dû être exclus de la salle d’audience.

Les proches de Dylan Samuel-Francoeur avaient apporté des photographies et des objets à son effigie, mardi.

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

La sœur de Dylan Samuel-Chouinard a commenté l’issue de cette affaire au sortir du palais de justice. C’est un calvaire qu’on vit et, nous autres, on pensait avoir une peine [plus sévère] pour au moins faire réfléchir les autres, pour plus que ça arrive, justement [...]. Ce n’est pas avec une sentence comme ça que les gens vont penser [...], a témoigné Jessica Samuel-Francoeur.

C’est un sentiment d’abandon qu’on a aujourd’hui. On s’est fait abandonner par le système de justice.

Le fils de Marc-Jules Chouinard, Simon Dufort-Chouinard, était également impliqué dans la tragédie. Il a reconnu sa culpabilité aux mêmes chefs d’accusation que son père et a écopé, en juin, de 13 ans de pénitencier.

Trois impacts, deux décès

La trame factuelle lue mardi par le procureur du Directeur des poursuites criminelles et pénales (DPCP), Simon Blanchette, a permis de mieux comprendre la séquence des tragiques événements dans lesquels les deux jeunes hommes ont perdu la vie.

On y apprend que Marc-Jules Chouinard et son fils s’étaient séparément lancés, à bord de leurs véhicules respectifs, à la recherche de Gabriel Noël, avec qui Simon Dufort-Chouinard était en conflit relativement à une ex-amie de cœur. Des échauffourées survenues la veille avaient en quelque sorte fait monter la tension.

Le décès de Dylan Samuel-Francoeur a été constaté sur les lieux du drame alors que celui de Gabriel Noël l'a été une heure plus tard à l'hôpital de Gaspé. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Rousseau

Un conflit verbal entre Marc-Jules Chouinard et Gabriel Noël a d’abord éclaté en bordure du boulevard Renard Est, et ce, avant les collisions. Le quinquagénaire a ensuite poursuivi la camionnette conduite par le jeune homme et à bord de laquelle les deux victimes prenaient place, la percutant une première fois.

Le conducteur a ensuite fait demi-tour et provoqué un deuxième impact, cette fois un face-à-face, avant de se retrouver dans le fossé. Simon Dufort-Chouinard est arrivé sur les lieux tout juste après et a heurté de plein fouet, à 128 km/h, le véhicule conduit par Gabriel Noël.

Simon Blanchette a rappelé, mardi, que toute la communauté de Rivière-au-Renard avait été ébranlée par le drame du 10 mai 2023. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Rousseau

Alors que Dylan Samuel-Francoeur n’était pas relié à la querelle à l’origine des événements, Marc-Jules Chouinard serait intervenu pour défendre son fils, qui se faisait selon sa compréhension écœurer par Gabriel Noël.

En juin, lors des audiences tenues dans le dossier de Simon Dufort-Chouinard, une ordonnance de non-publication avait été ordonnée. Elle comprenait toute la trame factuelle des événements et avait pour but d’éviter que la neutralité d’un potentiel jury appelé à délibérer au procès de Marc-Jules Chouinard ne soit compromise.

Cette ordonnance a été levée mardi matin en raison des plaidoyers de culpabilité enregistrés par l’individu.