LE FIGARO MAGAZINE. - Votre livre s’intitule « La France. Corps et âme » . Selon vous, la France est à la fois une idée et une réalité charnelles. Ces deux notions sont-elles indispensables pour comprendre et penser la France ?

NATACHA POLONY - La France a, plus que tout autre pays, une dimension charnelle. Sa géographie a forgé son identité, son histoire, son architecture, sa littérature. Aucun autre pays n’a, sur une si petite surface, une telle diversité de climat et de géologie. Braudel faisait de la France un équilibre entre l’unité et la diversité : c’est le produit de cette géographie. Quant à la dimension spirituelle, elle vient de la transformation de cette culture et de cette histoire en un projet politique : l’articulation entre mille ans de constitution de l’État et d’unification du territoire, de développement d’une langue et d’une littérature et deux siècles d’approfondissement de l’idée de liberté, d’émancipation par le savoir, pour aboutir à 1789 et la…