L’acteur américain et ancien champion du monde de karaté Chuck Norris  est mort à l’âge de 86 ans. «C’est le cœur lourd que notre famille annonce le décès soudain de notre cher Chuck Norris, survenu hier (jeudi) matin. Bien que nous souhaitions préserver l’intimité de ces circonstances, sachez qu’il était entouré de sa famille et qu’il s’est éteint en paix», a-t-elle écrit dans un message publié sur le compte Instagram du comédien.

Pendant plus de vingt ans, Chuck Norris a brillé au cinéma. Mais au début des années 1990, l’acteur sent qu’il n’a plus le vent en poupe, il décide alors de se tourner vers la télévision et décroche le rôle principal de Walker Texas Ranger . Pendant huit ans aux États-Unis (mais dix-sept en France, magie du taux de change, sans doute), la fiction va régner sur le week-end (le samedi sur CBS, le dimanche sur TF1) et devenir (cu)culte.

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Une fois engloutis les derniers restes de la tarte aux pommes familiale, des générations de téléspectateurs se sont précipitées dans le canapé pour une digestion télévisuelle. Si Jacques Martin et Michel Drucker connaissent un certain succès, près de huit millions de curieux décident de traverser l'Atlantique pour suivre les aventures de Chuck Norris à Dallas. Point de Ewing à l'horizon, mais une enquête policière musclée à base de testostérones et d'arts martiaux.

Revenons en 1993. Karatéka vieillissant et acteur de seconde zone en mal de plateaux, Chuck Norris est approché pour tenir le rôle d'un Texas Ranger dans la nouvelle série que souhaite lancer la CBS. L'acteur accepte. Le scénario tient sur un post-it : Cordell Walker, ancien champion d'art martial, est un policier aux valeurs américaines implacables. Avec son équipe, il mène des enquêtes et n'hésite pas à se battre pour défendre la loi, l'ordre et la morale. Vaste programme.

Mais en sous le Stetson bat un cœur : Walker est amoureux du substitut du procureur Alexandra Cahill (Sheree J. Wilson, vue dans les saisons crépusculaires de Dallas). Ils finiront par se marier. Tout est bien qui finit bien. Autre valeur qui motive ce ranger : l'amitié. James Trivette (le regretté Clarence Gilyard) est son adjoint et CD Parker, patron du bar où toute la bande se retrouve après une grosse journée de travail.

Rangers du risque

Des scènes d'action jusqu'aux échanges entre les personnages, tout est kitch, presque parodique. Une sorte de western survitaminé et revisité par Jean-Claude Van Damme. Le générique donne le la. « Dans les yeux du Ranger, l'étranger crédule, ferait mieux de bien savoir discerner le bien du mal. Parce que les yeux du Ranger sont pointés sur vous, chaque erreur faite il la verra. Quand vous êtes au Texas, regardez derrière vous, car ce sera là que le Ranger se trouvera. » Tremblez, horde de criminels.

Les aventures de Walker et Trivette, les Rangers du risque, fonctionnent. Quinze millions en moyenne lors des neuf saisons aux États-Unis et un carton toutes les semaines sur TF1. Au point que la Une, après l'arrêt de la série en 2001, va user le filon jusqu'en 2012 puis le recycler sur sa chaîne du câble, TV Breizh. Chuck Norris devient une star, un mème et une machine à phrases virales : «Un jour Chuck Norris a dit "Va voir là-bas si j'y suis"... et il y était...» ou «Chuck Norris est mort depuis 10 ans, mais la Mort n'a pas encore trouvé le courage d'aller lui dire.»

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Absent de l'antenne depuis 2012, Walker Texas Ranger garde une certaine aura et Chuck Norris est devenu une madeleine de Proust. Et une madeleine pour conclure un repas familial dominical, il n'y a rien de mieux.