Dix ans après l’inauguration de l’expérience lumineuse Aura à la basilique Notre-Dame, le studio Moment Factory et la Fabrique de la paroisse Notre-Dame de Montréal lancent un nouveau projet prévu pour l'automne, cette fois-ci au cimetière Notre-Dame-des-Neiges.

Ancestra Lumina, un parcours nocturne de 2 kilomètres, rendra hommage aux bâtisseurs du Québec qui reposent dans le plus grand cimetière du Canada. On a un joyau incroyable au sein de Montréal. C'est un lieu emblématique majeur qui est méconnu, estime Michel Issa, chef de la direction de la Fabrique de la paroisse Notre-Dame de Montréal.

Découvrir ou redécouvrir le cimetière

La marche immersive débutera après les heures d’ouverture du cimetière, à la tombée de la nuit. Elle se déclinera en huit stations, qui évoqueront des jalons importants de la vie : naître, apprendre, aimer, évoluer, lutter, commémorer, célébrer et s’élever.

Cette nouvelle création de Moment Factory alliera diffusions lumineuses et sonores. Des bâtiments historiques comme le mausolée Sainte-Claire d'Assise serviront de projecteur où défileront entre autres des images de bâtisseurs tels que Émile Nelligan.

La nature fera aussi partie de l’expérience : par exemple, un pin noir de Norvège de plus de 200 ans se transformera en écran lumineux.

Puis la musique sera une partie intégrante de l’expérience, avec des chansons de Claude Léveillée et de Lhasa De Sela, tous deux enterrés à Notre-Dame-des-Neiges.

Des bâtiments historiques serviront de projecteur où défileront entre autres des images de bâtisseurs tels que Émile Nelligan.

Photo : Image fournie par le cimetière Notre-Dame-des-Neiges

Mettre en valeur le patrimoine

Plus d’un million de personnes sont enterrées au cimetière Notre-Dame-des-Neiges, qui est adjacent au Mont-Royal. Moment Factory et la Fabrique de la paroisse Notre-Dame de Montréal souhaitaient mettre en valeur le patrimoine québécois et montréalais à travers les accomplissements de personnages qui y sont inhumés et qui ont forgé la société québécoise.

Parmi les grands personnages que les visiteurs pourront découvrir, on compte les douze patriotes pendus au Pied-du-Courant, La Bolduc, Pierre Falardeau, Émile Nelligan, Jacques Normand et Maurice Richard.

Patricia Ruel, directrice de création chez Moment Factory, y voit un projet de transmission au public, qui parfois a la mémoire courte. On va essayer d'inspirer [les visiteurs] à se dépasser, [car] ces bâtisseurs-là qui nous ont précédés se sont dépassés, affirme-t-elle.

Deux ans de préparation

Le projet a nécessité près de deux ans de préparation, notamment en raison du travail de fond nécessaire à la création du parcours. Patricia Ruel est consciente qu’il fallait une expérience respectueuse des familles et de leurs défunts.

On a pris grand soin de ne pas intervenir près des monuments funéraires. Donc, on utilise le lieu du cimetière pour sa valeur symbolique, explique-t-elle.

D'ailleurs, la quasi-totalité de la visite se déroule sur les sentiers.

En aucun temps, on ne permettrait de déambuler sur des terrains familiaux, cette expérience a été bâtie avec le respect, assure de son côté Michel Issa.

Le projet a nécessité près de deux ans de préparation, notamment en raison du travail de fond nécessaire à la création du parcours.

Photo : Image fournie par le cimetière Notre-Dame-des-Neiges

Un moment de réflexion

Ancestra Lumina sera aussi l’occasion pour les visiteurs d’apprivoiser leur relation avec la mort, soutient Patricia Ruel.

Selon cette dernière, les cimetières ne devraient pas être des lieux de tristesse, mais de commémoration. Elle pense qu’à travers les stations du parcours, les visiteurs se reconnaîtront dans leur propre vie.

Assurer la pérennité du cimetière

Le coût de l’expérience n’a pas encore été fixé, mais il devrait s’élever à une trentaine de dollars par visiteur. La Fabrique de la paroisse Notre-Dame de Montréal reconnaît qu'Ancestra Lumina sera une façon de générer des revenus pour le cimetière, qui nécessite beaucoup d’entretien.

D’ailleurs, les revenus qu'a générés l’expérience immersive Aura, inaugurée en 2017 à la basilique Notre-Dame, ont contribué à assurer la pérennité de la paroisse. Aura a permis de transformer la basilique avec presque deux millions de visiteurs, et ces entrées de fonds là nous aident à restaurer la basilique qui va vivre son 200e anniversaire en 2029, soutient Michel Issa.

Les familles qui ont un proche inhumé au cimetière Notre-Dame-des-Neiges sont invitées à se rendre sur place le 13 juin pour faire un enregistrement audio du nom du défunt. Ces enregistrements seront ensuite intégrés au parcours d’Ancestra Lumina, qui sera inauguré en septembre.